梓元韩烨帝今日阅读更新 小说帝皇书全文
帝都遥遥可见,疾奔两日的骏马在京城百丈外缓缓而行。
“诤言和温朔在城门前等我们,苑书和苑琴会在东宫等候,你不用担心。”
似是觉得这两日任安乐安静得异常,临近城门,韩烨握紧缰绳,望着身旁敛眉的任安乐,开口劝慰。
任安乐未答,忽挑眉朝韩烨看去,突然笑道:“我有些话,想问问殿下。”
“你说。”韩烨回首,神色淡远。
“归西在苍山之巅说殿下下了一盘好棋,如今想来,不只是他成了殿下手中的棋子,我亦只是棋盘上的一卒。殿下带我亲赴苍山,应是为了让他对殿下之局不起半点疑心,可对?”
韩烨望着她半晌,回过眼,声音淡淡:“安乐聪慧过人,我无话可说。”
任安乐摇头,“殿下倒是老实,皇家中人本就如此。”她停顿片刻叹气道:“皇权至尊之下难觅真心,也不知将来谁能是殿下的例外。”
说完任安乐扬鞭而起,朝城门处奔去,在她身后,韩烨静静望着她远去的背影,长长叹息一声。
“任安乐,你翱翔九天之翅,不该折断在我手里。”
这声音太轻,飘散在飞扬的尘土中,渐不可闻。
半刻之后,两人临近城门,百余步外之景尽入眼底,二人收紧缰绳,眼底隐有动容。
城门口,数百禁卫军列阵两旁,身披战甲长戟指天,铁血之势让这座古老的城池厚重威严。
施诤言一身戎装,携温朔并立,两人遥望远方,担忧的神色终于在见到韩烨和任安乐出现在官道尽头的一瞬间悄然散去,几乎是同时,如雷的鼓声自城头敲响,长戟震地。
见任安乐一怔,韩烨转头笑道:“看来沐天府发生的事已经传回京城了。”他极快靠近,又飞快离开,任安乐耳边只落下轻轻的一句——“安乐,恭喜你容显回京,天下扬名。”
任安乐骤然抬首,只来得及看见韩烨眼底满满的笑意。
“恭迎太子殿下回京,恭迎任大人回京。”
数百禁卫军热血之声响彻天际,轰然一声,城门被推开,即便隔得百步,依然可见城内百姓涌向皇城街道,一眼望去无有边际。
“圣旨到!”
“圣旨到!”
数骑快马自城内奔来,领头之人竟是嘉宁帝身边的内宫总管赵福。过处,百姓跪了满地。
鼓声停,赵福停在二人面前,韩烨和任安乐对视一眼,从马上跃下,跪地接旨。
“奉天承运,皇帝诏曰:太子韩烨,破沐天府河堤款贪污案,抚慰江南,朕心甚慰,赏黄金万两,并赐太子出入皇宫佩剑之权。”
眼中闪过惊讶,韩烨抬首,恭声道:“谢父皇。”
赵福朝韩烨颔首示意,然后望向太子身边神情平和的女子,尖锐的声音再次响起。
“大理寺卿任安乐,安抚灾民,平息暴乱,得万民心,兼其将武之才远驰边疆,今赐其为一品靖宁武将,统驭五城兵马司,赏黄金万两。朕以此旨布告天下,咸使闻知。”
城下有片刻寂静,众人望向那个跪地接旨的身影,脸上皆是不可思议之色。
一品武将,尊号靖宁,统辖京城护卫军,大靖开国,还从未有过如此荣宠至极的女将军。
但那个以一百护卫阻下一城百姓暴动的女子,或许真的担得起如此荣耀。
“谢陛下隆恩。”
任安乐叩首,和韩烨同时站起,赵福见她神情淡然眸色透彻,有些意外。即便是他,在看见嘉宁帝亲自写下这道圣旨时也是惊愕万分,却不想任安乐竟如此平静,难怪她会得嘉宁帝看重。
“恭喜殿下和任将军。”赵福朝二人拱手,将圣旨交到韩烨手中,笑道,“沐天府的案子两日前施将军已在金銮殿上向陛下禀告,陛下圣心大悦,今晚在太和殿为两位备下酒宴,殿下和将军先回府休息,晚上会有侍卫来接二位入宫。”
韩烨颔首:“多谢赵公公。”随即看向任安乐,眼带笑意,“安乐,同孤一起入城。”
太子一笑算得上京城奇景,赵福被这场面唬得一愣,眨了两下眼退至一旁,假装没看见,让出入城之路。
两人上马,在鼓声和禁卫军的护送下缓缓朝城内而行,在逆光下望去,两人身后透出淡淡金晕,耀眼华贵,端庄威严。
近至东宫,聚拢的百姓才慢慢散去,远远可瞧见苑书、苑琴并长青三人候在东宫大门处。
只有一百步的距离便要分道扬镳,任安乐朝一旁的太子爷看了看,开口:“殿下已经让施将军禀告陛下沐王造反的证据是我寻得?”
韩烨点头,“若非如此,即便是沐天府之功,你也未必能得父皇如此看重。”
“为何如此?”任安乐蹙眉。
握着缰绳的手微微一顿,青衫着身的男子突然回首,“安乐,我不会迎你入东宫,但会让你站到你真正想到的地方。从今天开始,你不再是晋南安乐寨以敬献水军之功在朝廷立足之人,而是我大靖朝万民归心的一品靖宁将军。所以……”他回过眼,声音里有片息的淡漠和无奈:“从今以后,你不需要为卸下父皇和朝臣的防备再以东宫太子妃位为借口。”
“一个忠爱这片国土和子民的将军,不会对大靖有任何威胁。”
话音落定,已行至宫门前,韩烨从马上跃下,径直走进东宫,再未回首,任安乐甚至来不及瞧清他脸上的情绪。
果真是吃不得半点亏的太子爷,她说他将天下人算入棋局,他回她为安于朝廷以整个东宫为借口。
倒也不算大错,任安乐笑了笑,走入长青备下的马车,朝任府而去。
沐浴完,换了一身绛红曲裾,任安乐端着温茶立在窗前,问:“苑琴,说说京城这几日发生的事。”
苑琴还未开口,苑书已经端了一叠瓜子仁盘腿坐在榻上,兴致勃勃地碎嘴起来。
“小姐,这两日你是不在,京城可热闹得很。我们和施将军一路回了京城,他入宫禀告沐天府的案情,然后……”苑书歪着脖子想了想,“一夜之间你的名声就响遍了整个皇城,乖乖,比咱们当年在晋南一月连挑十八寨还要威名赫赫!”
“小姐,有人在京城大肆宣扬钟礼文在江南的恶行,挑起了百姓对江南局势的关注,宣扬你在沐天府的护民之举,煽动百姓情绪,再加上数月前的科举之案……本来在沐天府许多事皆是太子的部署,但传言说沐天府之行,您十有九功,才会让小姐一夜间名扬大靖。”苑琴换过任安乐手里渐凉的茶杯,将这两日京城的局势娓娓道来。
“这两日整个京城都在谈论小姐当年在晋南的战功,百姓今日齐聚城门迎接小姐在我意料之中,只是……我没想到陛下会将小姐晋为一品上将军,统辖五城兵马司。”苑书蹙眉,有些不解。
“因为沐王。”任安乐淡淡道,“韩烨让施诤言禀明嘉宁帝是我寻得了沐王造反的证据,他才会如此厚赏于我。至于这两日京城的传言应该是在嘉宁帝的授意下才会传散开来,毕竟沐天府之功还不足以让我晋为一品将军。”
“沐王两日前被诊出患了急症,陛下令其休养西山,非病愈不得回京,原来是因为如此,沐王一世荣华算是到了头。”苑琴叹息一声。
“有什么好可惜的,谋逆大罪不过是休养西山,你当任谁都会有这个活命的机会不成?”
任安乐眯眼冷冷道,苑琴自知失言,退至一旁垂眼不再开口。
“五成兵马司原是沐王的人所掌,最近朝廷定会不安,沐王一派瓦解,两相争权必不可免。苑书,交代长青,自今日起拜访之人全都拒之门外。”
“是。”苑书朝脸色冷沉的任安乐瞧了几眼,领命退了出去。
半晌后,任安乐才缓缓开口:“苑琴,可还记得八年前你闯入晋南大山的那日?”
“记得,那日下了大雪,山里很冷,如果不是小姐,我八年前就死在贼寇手里了。”
“你要好好记住那日,这世上没有人能替你记住过去,没有过去,就不会有如今的苑琴。”
苑琴颔首,抬眼朝窗外看去,神情遥远而追忆。
对于八年前的那一日,她唯一还记忆鲜明的是冰冷的白雪、赤红的鲜血和……那双自马上将她温暖抱紧的手。
左相府书阁,茶盏骤然摔碎在地,管家骇得退至一旁,不敢看高座之上满脸怒意的老者。
“统驭五城兵马司之权,好一个任安乐!”
“相爷,那任安乐不过是个女土匪,陛下怎会将京城防务交给她?”
左相拂袖,冷冷道:“沐王犯下大罪,虽密而不发,但朝臣皆知是任安乐立下首功。如今京城派系复杂,陛下有了前车之鉴,自然会将兵权交到和京城全无干系的任安乐手里,更何况盛名之下……陛下此举也算得尽民心。”
“相爷,任安乐和太子交情匪浅,右相又看重于她,我们便眼睁睁看着她在朝堂坐大不成?”
“她已经坐大,当初我们都小看了此人,没想到不过大半年,她便能升至如此高位。沐王刚刚被陛下惩戒,老夫素来与他交好,这两日陛下对我甚是冷淡,应也有此因,我不宜亲自在陛下面前进言贬谪任安乐……”
“相爷的意思是?”
“送信入泰山告诉那位,我会尽快寻机会让她入京,但她必须除掉任安乐。”
管家一愣,迟疑道:“相爷,那可是帝家孤女,我们相府和帝家……”
“你是说老夫在帝北城砍了帝家满门?”左相冷哼一声,“她帝梓元不先求到我手里,老夫又怎会知道堂堂帝家遗孤早就无心振兴帝家,只一心想嫁入东宫为太子妃,这样的帝梓元,对我还有何威胁!”
“相爷说得是。”管家拱手回道,就欲退出去,却被左相唤住。
“姜成,让人备衣,今晚太和殿之宴,本相倒要仔细看看这位大靖开国以来第一位一品女将军,究竟是个什么模样!”
傍晚,皇城流光璀璨,盛大的宴会在太和殿开席,为睹名震京城的任安乐的巾帼风采,三品以上朝臣早早便驱车入了皇宫。
只可惜,直到宴席开始的前一刻,始终未见任安乐和太子的身影。
任安乐抵达宫门的时候,宫门处已是寥寥,她从马车上走下,苑琴替她整理衣袍,突然一辆甚是奢华的四驾马车从他们身旁经过。
“小姐,是太子殿下。”
马车缓缓停住,韩烨着一身四爪金龙冠服,腰缚淡黄锦带,面容温润,立于不远处朝她望来。
韩烨眼底有毫不掩饰的惊讶,随即颔首道:“安乐,这一身很适合你。”
绛红古裙大开大合,甚是大气写意,腰际和裙摆处的淡金竹绣让任安乐整个人飘逸俊秀起来。她迎上前,站在与韩烨比肩之处,笑言:“殿下欲与臣同往太和殿?”
“自然。”韩烨转身朝太和殿下走去,“满朝文武对我二人翘首以盼,怎可负了他们的心意。”
任安乐苦笑一声,跟上了前,此等宴席若和太子同进,无异于告诉朝臣,她和太子关系莫逆。
太和殿内,安坐的群臣议论纷纷,忽而脚步声在殿外响起,众人忙提起精神朝殿门口看去,俱是一怔。
走进来的二人一个冠雅如玉,一个肆意风流,远远一望,相携而进,实实一双璧人。
一座朝臣忽而想起半年前朝堂上那封自晋南千里而来的求婚书,喃喃开口:“佳偶似有天成之象,倒是可惜了。”
这声音不低不高,却让安静异常的太和殿众人听了个真切,一时间众臣脸上神情极是精彩,各种花样来了个遍,要知道当初那纸求婚书送进京城时,朝臣挖苦蔑视皆有,不曾有一人为任安乐进言半句,哪承想那晋南女土匪竟是如此风华绝代的人物。
两人行至御座下首位坐定,终于隔了众臣探寻惋惜的眼神。
任安乐拿起酒杯,望向一旁的韩烨,突然开口:“殿下,若我说求太子妃位并非单单只为在朝堂立足……”她看着韩烨,目光灼灼,眼底光华万千:“你此时心意是否还和苍山之巅时一样,从无改变?”
韩烨看着那双近在咫尺的眼眸,半晌后,缓缓回道:“自然。”
……
上书阁至太和殿的路上,嘉宁帝突然顿住脚步,赵福见状,小心问道:“陛下,何事烦恼?”
嘉宁帝望向太和殿的方向,笑得志得意满,“赵福,朕在想如何为朕盛誉而回的太子和上将军送一份真正的大礼。”" 太和殿的宴会终于在嘉宁帝御临后盛大开席。左右这些国宴,不过是天子一番夸赞,群臣应和,受赏之人谢恩这种套路,可今儿个众臣皆瞧出了前两日面色不悅的帝王心情着实不错,诧异之余倒也感念太子和任安乐回来得及时,遂端着桌上的贡酒喝得格外惬意。
任安乐的神情一直是淡淡的,就好像片刻前她从没问过韩烨任何问题一般,笑容依旧得体,谢恩也恰到好处。
韩烨实在琢磨不透她的用意,干脆不去想,一口口抿着酒。
“众卿。”琴乐声渐止,舞姬从大殿上退下,嘉宁帝举杯,声带威严,“江南吏治重回清明,百姓和乐,朕心甚慰,来,众卿同饮。”
众人手持酒杯,起身恭声道:“陛下德厚,我大靖才得上天庇佑!”
嘉宁帝朗声长笑,神色更是愉悦,待众人坐下,他才朝韩烨和任安乐的方向看去,“江南平定之功不在于朕,朕有个好太子,更有个好臣子。”
“父皇言重,儿臣岂敢。”
“陛下言重,臣岂敢。”
太子和任安乐几乎同时起身,加之动作、神态、语气默契得几近一致,本来只是一句普通的谢恩,却在两人过于整齐的动作下使得整个太和殿诡异地安静下来。
无论众臣打量的视线有多让人发毛,任安乐和韩烨垂着眼,皆是云淡风轻。
“太子和任将军无须谦虚,这次你们大功于朝廷。”嘉宁帝放下酒杯,突然开口,笑意焕然,“任将军,不如……朕圆你一个心愿,你说可好?”
“陛下还请明言?”任安乐拱手行礼,微蹙的眉间带了明晃晃的疑惑。
坐于下首一直神情淡淡的左相面色一变,端着酒杯的手不自觉握紧,眯起眼来。
众臣见嘉宁帝望着这位新晋的上将军像是满意得不得了,瞅了瞅大殿上站着的一双璧人,心底一咯噔,顿时生出个荒谬的猜测来……
太子至今只有一位侧妃,陛下该不是想把这位得尽民心的女将军指进东宫吧?
“朕岁数大了,到如今也未享到东宫儿孙绕膝之乐,深以为憾,任将军性情率直,朕看与太子实乃良配,朕欲赐东宫侧妃位予卿,卿是否愿意?”
嘉宁帝淡淡开口,虽只是询问,但帝王的威压瞬间在太和殿上弥漫开来。
若是寻常贵女,他一道赐婚圣旨足矣,可是半年前他亲口回绝了任安乐自请入东宫之举,如今任安乐在朝堂民间享有盛望,又是他御赐的上将军,自是不能随意待之。不过……他亲自开口,又在文武百官面前赐婚,如此大的恩宠,想必能让她释怀。
左相听嘉宁帝只是许侧妃位,神情一松,仍板着脸坐得笔直,倒是右相一直笑眯眯的,神态未见半点波动。
众臣屏息看向任安乐和太子,虽不敢出声,倒也暗叹任安乐好运气。上将军虽尊贵,可太子是储君,大靖未来的天子,若任安乐答应入东宫,将来至少都是贵妃位份,这才是真正的贵不可言。
眼见着一场国宴演变成皇家赐婚之宴,八卦之心顿起,众人都铆足了劲等任安乐回话。
“陛下,臣……”任安乐垂眼,刚欲开口。
“父皇。”
哪知一直未有所动的太子突然从席间走出,众目睽睽之下跪于大殿之上,神色郑重地缓缓开口:“请父皇收回成命。”
太和殿内气氛陡然凝滞,望着跪在殿中央的太子爷,众臣面面相觑,难以置信。当初认为任安乐只是个粗鄙的女土匪时,太子尚不介意让她入东宫,如今明知任安乐风采斐然,又得嘉宁帝看重,他怎么倒不愿了,还敢公然抗旨?
嘉宁帝神色一沉,轻叩在龙椅上,凝视太子,不轻不重地哼道:“哦?太子,让朕收回成命,难道朕的上将军还配不得你?”
“父皇,儿臣惶恐,并非如此。”韩烨抬眼,望向嘉宁帝,“儿臣有不能迎任将军入东宫的理由。”
立于一旁的任安乐瞥眼,淡漠的眼底瞧不清情绪。
“你说。”嘉宁帝按捺住怒火,道。
“任将军文武皆备,乃栋梁之材。若她入东宫,父皇会失去一个忠心的臣子,大靖朝堂会失去一位能征善战的将军,天下百姓会失去一个为民请命的好官,儿臣为大靖储君,不敢如此。”
韩烨沉声回道,声音落地,身影笔直坚韧若青松。
任安乐转眼,静静看着跪在地上昂首以对的青年,唇角轻抿。
太子此言不可谓不惊人。世人皆知,太子自小被立为储君,素来自持,从不与朝臣深交,也不掺和任何党派之争,即便是对其恩师右相也不过淡然处之,满朝上下从未见过他如此赞许过一位朝官,甚至为其能留在朝堂而公然违抗圣旨。
但此言实在挑不出半点毛病,是以一众大臣纷纷点头,眼带赞赏,嘉宁帝神色亦和缓不少。
众臣正思索之间,任安乐终于动了,虽然她只是极随意地挽了挽袖摆,但平时个个喜怒不形于色的大臣们一双眼珠子还真就黏在了她身上,见这个女将军一直神游太虚地摆弄她的挽袖,一些肝火旺盛的武将差点没吹胡子瞪眼。
你个女娃娃,不知道一堂朝官为了你的婚事着急,不想失了太子这个夫君就快些求情,磨蹭个什么!
似是没注意到满堂目光,任安乐折腾完挽袖,拂手,朝左大踏几步,几乎与太子平齐,跪于地,望着嘉宁帝,声音朗朗:“臣亦不愿,恳请陛下收回成命。”
刚才太子拒旨时众人还只是惊讶,现在轮到任安乐底气十足说出“不愿”时,整个太和殿的大臣尽皆无言了!
当初不是你千里迢迢遣婚书而来吗?不是你这个女土匪要把咱们大靖朝的太子爷抢到手吗?怎么如今天子赐婚,你不感恩戴德也就算了,居然说“不愿”,你当这满朝文武没个心气不成?
嘉宁帝眼微眯,盯着任安乐,嘴角勾起弧度,“哦?任卿,太子说不能让朕失了一个好臣子,朝廷失去一个好将军,你又是为何不愿意?”
任安乐抬眼,神态肆意,眉间竟有说不出的风流,“陛下,臣半年前遣婚书来京,安乐心意,句句如婚书上所写,如今依然,是以无法依皇命入东宫,虽知有负皇恩,但请陛下恕罪,收回成命。”
韩烨转头朝她看去,眼中映出任安乐卓然芳华的模样,竟有片息怔忪。
半年前的婚书?几乎是同时,朝臣便知道了任安乐拒绝的原因,望向她的眼神少了当初的荒谬,倒多了几分欣赏。
她这是在告诉嘉宁帝,她任安乐从一开始要的便是太子妃位,无论她是晋南女土匪,还是大靖上将军,这一点从未改变。
嘉宁帝未出声,只是淡淡打量着座下眉眼飞扬的女子,明明屈身跪在大殿上,却能让一朝文武折服。这份坚持和笃定他有生之年只在一个人身上见到过,太过相似,竟生出了灼目之感。
世上并非任何人都能在太和殿上对着他这个天下之主的赐婚说“她之心意,从未改变”,也没有一个女子拒绝嫁入东宫一朝为凤的事迹成为佳话传颂,可是任安乐偏偏做到了。
嘉宁帝突然开始好奇,安乐寨到底是个什么地方,怎么会教出任安乐这样的女子来?
望着跪地的两人,恍惚间嘉宁帝竟有种回到二十年前看着那二人的错觉,微一自嘲,他摆手道:“太子之言有理,任卿有大才,有你在朝廷,是大靖之幸,朕考虑欠妥,此事便作罢,你们起来吧。”
既然嘉宁帝愿将此事作罢,众人自是忙不迭递梯子转移了话题。
只是如此回拒,却丝毫不见帝王发怒,众臣不由地对太子和任安乐圣眷之浓暗自心惊。
宴席重归喧嚣,但终归不复刚才,是以当嘉宁帝借不胜酒力离席后,众人只多留了片刻便散席了。
由始至终,有心人都可看出,太子和任安乐神情始终淡淡,就如这赐婚之事从来没有出现过一般。
从皇宫出来,一路回了任府,任安乐未言片句,苑书在殿外听得宫人嘴碎,在浴室替任安乐解衣时,终是忍不住安慰了一句:“小姐,太子殿下虽说先拒婚,可毕竟为小姐说了不少好话,您别往心里去。”
任安乐回过神,见苑书张大眼一副担忧的模样,笑道:“你想到哪里去了,一个侧室的位份,难道你家小姐我会稀罕不成?”
苑书见任安乐未受半点打击,仍然神采飞扬,这才放下心来,立刻便成了张牙舞爪的螃蟹,哼道:“陛下也惯会欺负咱们,明知道咱们入京是为太子妃位,居然还给小姐赐了个侧妃位,真不实诚!小姐你别担心,明日我和长青替你寻寻京城的好儿郎……”
任安乐揉眉,进入浴池,实在嫌弃苑书聒噪,让苑琴把她给轰了出去。
“小姐,您一早便猜到太子会拒婚?”苑琴点上熏香,声音轻柔。
任安乐闭眼,水花溅在颈间,她勾唇,“韩烨的确聪明,他在让施诤言将我之功呈于嘉宁帝时,便猜到了嘉宁帝会赐婚,所以才会在苍山说出那番话,让我知难而退。”
“小姐,我不太明白,陛下正当盛年,您如今掌管京城护卫,他怎会放心让您嫁入东宫,若您和太子连成一气,皇权不稳。”
“苑琴,想想近日京城的传闻。”
苑琴微一思索,渐渐明白过来,“小姐,朝中传出陛下召回安宁公主和施少将军,有意让九皇子入西北掌控军权。难道陛下今日赐婚是为了安抚太子?”
“不错,沐王被废,五皇子醉心佛法,他如今只能扶持九皇子来分薄太子的威势。”任安乐点头,“只是他没想到我和韩烨会同时拒绝,如今赐婚不成,陛下恐要伤神了,想安抚功在社稷的储君,可难以轻易为之。”
“皇家权势最是麻烦,让他们自己烦去。”
苑琴埋怨一句,苑书的声音自屏风外传来:“小姐,长青说秦叔从晋南运了两株金焱花过来。”
苑琴神色微微一动,朗声道:“苑书,你先搬到院子里去。”
苑书嘟囔了一句“老是使唤我”便一溜烟跑了个没影。
苑琴小心地替任安乐解开长发,“小姐,金焱花粉快用完了,秦叔送来的正是时候。”
任安乐“嗯”了一声,并未言语。
苑琴见她眉宇微皱,知她心头不快,叹了口气,“普通颜料制成的面具终究太过粗糙,若遇上内功高深之人,或许会被看出端倪。秦叔远走边疆数年才在北秦皇宫偷了几株金焱花回来,小姐,我知道您不愿意戴上面具,可是……”
世间唯有金焱花粉制成的面具毫无破绽,如真人皮肤一般无二,但却需三月一换,未免他们行差踏错,秦叔才会将金焱花这种异域之物送入京城。
“苑琴,我知道你们为我做了多少。”任安乐垂眼,看着水中映出的面容,平凡普通,却是她看了十年的模样。
“帝梓元十年前就死了,我如今只是任安乐。”
“我去取下花粉制成面具。”苑琴眼眶微涩,退了出去。
任安乐闭眼,长长叹息一声,整个人沉入浴池之中。
半个时辰后,苑琴叩门而进,看着浴室内的光景,顿在了原地。
屏风上挂着的衣袍被取走,水面上漂着一张薄薄的面具,浴池里早已空无一人。
永宁街位于皇城最繁华的地带,却十来年没人敢提这地儿的名字,到如今连走过的人都极少。
街道尽头,有一座古老的大宅,虽然宅子犹若迟暮的老者,但府门前挂着的靖安侯府牌匾却一如往昔。
这晚,皇宫内驶出一辆马车直直地停在街道尽头斑驳生锈的大门之前,韩烨抱着一坛酒,从马车内走下,他让侍卫离去,独自走上石阶推开大门,尖锐的声音落入耳里,他抿住唇,一步步朝里走去。
十年前华贵的侯府只剩下长满青苔的石阶,老朽的古木,败落的大堂,凋零的花园。每走一步,韩烨眸色便更深几分。
他很有些年没有进过靖安侯府了,睹物思人,这座太祖赐下的宅子,承载了帝家的荣华,也见证了帝家的败落。
韩烨停在一处楼阁前,门前糊着一张发黄的宣纸,上面写着“归元阁”几个大字,尚显稚嫩,却笔锋锐利。他顿住脚,慢慢走近几步,坐在回廊前的石阶上,不顾尘土沾了他满身。
这里是帝府的书阁,他看着归元阁,神情追忆。当年父皇经常微服来和靖安侯下棋,他便只能和同龄的帝梓元玩闹。
“帝家丫头,你府里真寒酸,书阁连个名字都没有。”那时候,嘉宁帝盛宠帝梓元,他总是忍不住逗弄那个白白嫩嫩的小女娃。
他记得很清晰,才七岁的帝梓元抱着古书坐在回廊上,连眼皮子都懒得动,只是迈着小短腿从书阁里拿出一张宣纸,正儿八经写了“归元阁”几个字就要贴在门上,奈何实在太矮,只得又委委屈屈跑进书阁,搬了一张板凳出来。
他瞧着有趣,站在一旁看热闹,哪知他眼皮子一眨,小女娃腿一软便从凳子上摔了下来,脚腕磨了一大块皮,鲜血直流。他看得直心疼,抱着小姑娘就要安慰,哪知一抬眼只看到她嘴扁着,眼泪直打转,就是不肯哭出来。
“你呀,就是太倔,一个孩子,哭一声又能如何?”韩烨撕开酒坛上的封条,灌了一口,望着那发黄的字迹,小声埋怨。
俄而,韩烨苦笑,他怎会不知道她倔强,若是不倔强,帝家出事后,她在帝北城伤成了那个模样,也不会拼死拒绝他救治,只是跪在帝家宗祠前,一步也不肯挪开。
夜风拂来,吹散了落在地上的枯叶,韩烨看着归元阁,嘴唇轻动。
“梓元,对不起,我差一点就对别人动了心,对不起,对不起……”
他靠在横栏上,闭着眼,长发被卷起,极低的声音散在风中,微不可闻。
皇城乾元殿寝宫,嘉宁帝解衣正欲就寝,见赵福匆匆走进来,漫不经心地问:“太子回东宫了?”
赵福沉默,片刻后才低声回:“陛下,殿下他……抱着一坛酒去了靖安侯府。”
嘉宁帝解衣的手一顿,行到窗前,满室清辉,良久之后,寝殿里传来极深的一声叹息。"
“诤言和温朔在城门前等我们,苑书和苑琴会在东宫等候,你不用担心。”
似是觉得这两日任安乐安静得异常,临近城门,韩烨握紧缰绳,望着身旁敛眉的任安乐,开口劝慰。
任安乐未答,忽挑眉朝韩烨看去,突然笑道:“我有些话,想问问殿下。”
“你说。”韩烨回首,神色淡远。
“归西在苍山之巅说殿下下了一盘好棋,如今想来,不只是他成了殿下手中的棋子,我亦只是棋盘上的一卒。殿下带我亲赴苍山,应是为了让他对殿下之局不起半点疑心,可对?”
韩烨望着她半晌,回过眼,声音淡淡:“安乐聪慧过人,我无话可说。”
任安乐摇头,“殿下倒是老实,皇家中人本就如此。”她停顿片刻叹气道:“皇权至尊之下难觅真心,也不知将来谁能是殿下的例外。”
说完任安乐扬鞭而起,朝城门处奔去,在她身后,韩烨静静望着她远去的背影,长长叹息一声。
“任安乐,你翱翔九天之翅,不该折断在我手里。”
这声音太轻,飘散在飞扬的尘土中,渐不可闻。
半刻之后,两人临近城门,百余步外之景尽入眼底,二人收紧缰绳,眼底隐有动容。
城门口,数百禁卫军列阵两旁,身披战甲长戟指天,铁血之势让这座古老的城池厚重威严。
施诤言一身戎装,携温朔并立,两人遥望远方,担忧的神色终于在见到韩烨和任安乐出现在官道尽头的一瞬间悄然散去,几乎是同时,如雷的鼓声自城头敲响,长戟震地。
见任安乐一怔,韩烨转头笑道:“看来沐天府发生的事已经传回京城了。”他极快靠近,又飞快离开,任安乐耳边只落下轻轻的一句——“安乐,恭喜你容显回京,天下扬名。”
任安乐骤然抬首,只来得及看见韩烨眼底满满的笑意。
“恭迎太子殿下回京,恭迎任大人回京。”
数百禁卫军热血之声响彻天际,轰然一声,城门被推开,即便隔得百步,依然可见城内百姓涌向皇城街道,一眼望去无有边际。
“圣旨到!”
“圣旨到!”
数骑快马自城内奔来,领头之人竟是嘉宁帝身边的内宫总管赵福。过处,百姓跪了满地。
鼓声停,赵福停在二人面前,韩烨和任安乐对视一眼,从马上跃下,跪地接旨。
“奉天承运,皇帝诏曰:太子韩烨,破沐天府河堤款贪污案,抚慰江南,朕心甚慰,赏黄金万两,并赐太子出入皇宫佩剑之权。”
眼中闪过惊讶,韩烨抬首,恭声道:“谢父皇。”
赵福朝韩烨颔首示意,然后望向太子身边神情平和的女子,尖锐的声音再次响起。
“大理寺卿任安乐,安抚灾民,平息暴乱,得万民心,兼其将武之才远驰边疆,今赐其为一品靖宁武将,统驭五城兵马司,赏黄金万两。朕以此旨布告天下,咸使闻知。”
城下有片刻寂静,众人望向那个跪地接旨的身影,脸上皆是不可思议之色。
一品武将,尊号靖宁,统辖京城护卫军,大靖开国,还从未有过如此荣宠至极的女将军。
但那个以一百护卫阻下一城百姓暴动的女子,或许真的担得起如此荣耀。
“谢陛下隆恩。”
任安乐叩首,和韩烨同时站起,赵福见她神情淡然眸色透彻,有些意外。即便是他,在看见嘉宁帝亲自写下这道圣旨时也是惊愕万分,却不想任安乐竟如此平静,难怪她会得嘉宁帝看重。
“恭喜殿下和任将军。”赵福朝二人拱手,将圣旨交到韩烨手中,笑道,“沐天府的案子两日前施将军已在金銮殿上向陛下禀告,陛下圣心大悦,今晚在太和殿为两位备下酒宴,殿下和将军先回府休息,晚上会有侍卫来接二位入宫。”
韩烨颔首:“多谢赵公公。”随即看向任安乐,眼带笑意,“安乐,同孤一起入城。”
太子一笑算得上京城奇景,赵福被这场面唬得一愣,眨了两下眼退至一旁,假装没看见,让出入城之路。
两人上马,在鼓声和禁卫军的护送下缓缓朝城内而行,在逆光下望去,两人身后透出淡淡金晕,耀眼华贵,端庄威严。
近至东宫,聚拢的百姓才慢慢散去,远远可瞧见苑书、苑琴并长青三人候在东宫大门处。
只有一百步的距离便要分道扬镳,任安乐朝一旁的太子爷看了看,开口:“殿下已经让施将军禀告陛下沐王造反的证据是我寻得?”
韩烨点头,“若非如此,即便是沐天府之功,你也未必能得父皇如此看重。”
“为何如此?”任安乐蹙眉。
握着缰绳的手微微一顿,青衫着身的男子突然回首,“安乐,我不会迎你入东宫,但会让你站到你真正想到的地方。从今天开始,你不再是晋南安乐寨以敬献水军之功在朝廷立足之人,而是我大靖朝万民归心的一品靖宁将军。所以……”他回过眼,声音里有片息的淡漠和无奈:“从今以后,你不需要为卸下父皇和朝臣的防备再以东宫太子妃位为借口。”
“一个忠爱这片国土和子民的将军,不会对大靖有任何威胁。”
话音落定,已行至宫门前,韩烨从马上跃下,径直走进东宫,再未回首,任安乐甚至来不及瞧清他脸上的情绪。
果真是吃不得半点亏的太子爷,她说他将天下人算入棋局,他回她为安于朝廷以整个东宫为借口。
倒也不算大错,任安乐笑了笑,走入长青备下的马车,朝任府而去。
沐浴完,换了一身绛红曲裾,任安乐端着温茶立在窗前,问:“苑琴,说说京城这几日发生的事。”
苑琴还未开口,苑书已经端了一叠瓜子仁盘腿坐在榻上,兴致勃勃地碎嘴起来。
“小姐,这两日你是不在,京城可热闹得很。我们和施将军一路回了京城,他入宫禀告沐天府的案情,然后……”苑书歪着脖子想了想,“一夜之间你的名声就响遍了整个皇城,乖乖,比咱们当年在晋南一月连挑十八寨还要威名赫赫!”
“小姐,有人在京城大肆宣扬钟礼文在江南的恶行,挑起了百姓对江南局势的关注,宣扬你在沐天府的护民之举,煽动百姓情绪,再加上数月前的科举之案……本来在沐天府许多事皆是太子的部署,但传言说沐天府之行,您十有九功,才会让小姐一夜间名扬大靖。”苑琴换过任安乐手里渐凉的茶杯,将这两日京城的局势娓娓道来。
“这两日整个京城都在谈论小姐当年在晋南的战功,百姓今日齐聚城门迎接小姐在我意料之中,只是……我没想到陛下会将小姐晋为一品上将军,统辖五城兵马司。”苑书蹙眉,有些不解。
“因为沐王。”任安乐淡淡道,“韩烨让施诤言禀明嘉宁帝是我寻得了沐王造反的证据,他才会如此厚赏于我。至于这两日京城的传言应该是在嘉宁帝的授意下才会传散开来,毕竟沐天府之功还不足以让我晋为一品将军。”
“沐王两日前被诊出患了急症,陛下令其休养西山,非病愈不得回京,原来是因为如此,沐王一世荣华算是到了头。”苑琴叹息一声。
“有什么好可惜的,谋逆大罪不过是休养西山,你当任谁都会有这个活命的机会不成?”
任安乐眯眼冷冷道,苑琴自知失言,退至一旁垂眼不再开口。
“五成兵马司原是沐王的人所掌,最近朝廷定会不安,沐王一派瓦解,两相争权必不可免。苑书,交代长青,自今日起拜访之人全都拒之门外。”
“是。”苑书朝脸色冷沉的任安乐瞧了几眼,领命退了出去。
半晌后,任安乐才缓缓开口:“苑琴,可还记得八年前你闯入晋南大山的那日?”
“记得,那日下了大雪,山里很冷,如果不是小姐,我八年前就死在贼寇手里了。”
“你要好好记住那日,这世上没有人能替你记住过去,没有过去,就不会有如今的苑琴。”
苑琴颔首,抬眼朝窗外看去,神情遥远而追忆。
对于八年前的那一日,她唯一还记忆鲜明的是冰冷的白雪、赤红的鲜血和……那双自马上将她温暖抱紧的手。
左相府书阁,茶盏骤然摔碎在地,管家骇得退至一旁,不敢看高座之上满脸怒意的老者。
“统驭五城兵马司之权,好一个任安乐!”
“相爷,那任安乐不过是个女土匪,陛下怎会将京城防务交给她?”
左相拂袖,冷冷道:“沐王犯下大罪,虽密而不发,但朝臣皆知是任安乐立下首功。如今京城派系复杂,陛下有了前车之鉴,自然会将兵权交到和京城全无干系的任安乐手里,更何况盛名之下……陛下此举也算得尽民心。”
“相爷,任安乐和太子交情匪浅,右相又看重于她,我们便眼睁睁看着她在朝堂坐大不成?”
“她已经坐大,当初我们都小看了此人,没想到不过大半年,她便能升至如此高位。沐王刚刚被陛下惩戒,老夫素来与他交好,这两日陛下对我甚是冷淡,应也有此因,我不宜亲自在陛下面前进言贬谪任安乐……”
“相爷的意思是?”
“送信入泰山告诉那位,我会尽快寻机会让她入京,但她必须除掉任安乐。”
管家一愣,迟疑道:“相爷,那可是帝家孤女,我们相府和帝家……”
“你是说老夫在帝北城砍了帝家满门?”左相冷哼一声,“她帝梓元不先求到我手里,老夫又怎会知道堂堂帝家遗孤早就无心振兴帝家,只一心想嫁入东宫为太子妃,这样的帝梓元,对我还有何威胁!”
“相爷说得是。”管家拱手回道,就欲退出去,却被左相唤住。
“姜成,让人备衣,今晚太和殿之宴,本相倒要仔细看看这位大靖开国以来第一位一品女将军,究竟是个什么模样!”
傍晚,皇城流光璀璨,盛大的宴会在太和殿开席,为睹名震京城的任安乐的巾帼风采,三品以上朝臣早早便驱车入了皇宫。
只可惜,直到宴席开始的前一刻,始终未见任安乐和太子的身影。
任安乐抵达宫门的时候,宫门处已是寥寥,她从马车上走下,苑琴替她整理衣袍,突然一辆甚是奢华的四驾马车从他们身旁经过。
“小姐,是太子殿下。”
马车缓缓停住,韩烨着一身四爪金龙冠服,腰缚淡黄锦带,面容温润,立于不远处朝她望来。
韩烨眼底有毫不掩饰的惊讶,随即颔首道:“安乐,这一身很适合你。”
绛红古裙大开大合,甚是大气写意,腰际和裙摆处的淡金竹绣让任安乐整个人飘逸俊秀起来。她迎上前,站在与韩烨比肩之处,笑言:“殿下欲与臣同往太和殿?”
“自然。”韩烨转身朝太和殿下走去,“满朝文武对我二人翘首以盼,怎可负了他们的心意。”
任安乐苦笑一声,跟上了前,此等宴席若和太子同进,无异于告诉朝臣,她和太子关系莫逆。
太和殿内,安坐的群臣议论纷纷,忽而脚步声在殿外响起,众人忙提起精神朝殿门口看去,俱是一怔。
走进来的二人一个冠雅如玉,一个肆意风流,远远一望,相携而进,实实一双璧人。
一座朝臣忽而想起半年前朝堂上那封自晋南千里而来的求婚书,喃喃开口:“佳偶似有天成之象,倒是可惜了。”
这声音不低不高,却让安静异常的太和殿众人听了个真切,一时间众臣脸上神情极是精彩,各种花样来了个遍,要知道当初那纸求婚书送进京城时,朝臣挖苦蔑视皆有,不曾有一人为任安乐进言半句,哪承想那晋南女土匪竟是如此风华绝代的人物。
两人行至御座下首位坐定,终于隔了众臣探寻惋惜的眼神。
任安乐拿起酒杯,望向一旁的韩烨,突然开口:“殿下,若我说求太子妃位并非单单只为在朝堂立足……”她看着韩烨,目光灼灼,眼底光华万千:“你此时心意是否还和苍山之巅时一样,从无改变?”
韩烨看着那双近在咫尺的眼眸,半晌后,缓缓回道:“自然。”
……
上书阁至太和殿的路上,嘉宁帝突然顿住脚步,赵福见状,小心问道:“陛下,何事烦恼?”
嘉宁帝望向太和殿的方向,笑得志得意满,“赵福,朕在想如何为朕盛誉而回的太子和上将军送一份真正的大礼。”" 太和殿的宴会终于在嘉宁帝御临后盛大开席。左右这些国宴,不过是天子一番夸赞,群臣应和,受赏之人谢恩这种套路,可今儿个众臣皆瞧出了前两日面色不悅的帝王心情着实不错,诧异之余倒也感念太子和任安乐回来得及时,遂端着桌上的贡酒喝得格外惬意。
任安乐的神情一直是淡淡的,就好像片刻前她从没问过韩烨任何问题一般,笑容依旧得体,谢恩也恰到好处。
韩烨实在琢磨不透她的用意,干脆不去想,一口口抿着酒。
“众卿。”琴乐声渐止,舞姬从大殿上退下,嘉宁帝举杯,声带威严,“江南吏治重回清明,百姓和乐,朕心甚慰,来,众卿同饮。”
众人手持酒杯,起身恭声道:“陛下德厚,我大靖才得上天庇佑!”
嘉宁帝朗声长笑,神色更是愉悦,待众人坐下,他才朝韩烨和任安乐的方向看去,“江南平定之功不在于朕,朕有个好太子,更有个好臣子。”
“父皇言重,儿臣岂敢。”
“陛下言重,臣岂敢。”
太子和任安乐几乎同时起身,加之动作、神态、语气默契得几近一致,本来只是一句普通的谢恩,却在两人过于整齐的动作下使得整个太和殿诡异地安静下来。
无论众臣打量的视线有多让人发毛,任安乐和韩烨垂着眼,皆是云淡风轻。
“太子和任将军无须谦虚,这次你们大功于朝廷。”嘉宁帝放下酒杯,突然开口,笑意焕然,“任将军,不如……朕圆你一个心愿,你说可好?”
“陛下还请明言?”任安乐拱手行礼,微蹙的眉间带了明晃晃的疑惑。
坐于下首一直神情淡淡的左相面色一变,端着酒杯的手不自觉握紧,眯起眼来。
众臣见嘉宁帝望着这位新晋的上将军像是满意得不得了,瞅了瞅大殿上站着的一双璧人,心底一咯噔,顿时生出个荒谬的猜测来……
太子至今只有一位侧妃,陛下该不是想把这位得尽民心的女将军指进东宫吧?
“朕岁数大了,到如今也未享到东宫儿孙绕膝之乐,深以为憾,任将军性情率直,朕看与太子实乃良配,朕欲赐东宫侧妃位予卿,卿是否愿意?”
嘉宁帝淡淡开口,虽只是询问,但帝王的威压瞬间在太和殿上弥漫开来。
若是寻常贵女,他一道赐婚圣旨足矣,可是半年前他亲口回绝了任安乐自请入东宫之举,如今任安乐在朝堂民间享有盛望,又是他御赐的上将军,自是不能随意待之。不过……他亲自开口,又在文武百官面前赐婚,如此大的恩宠,想必能让她释怀。
左相听嘉宁帝只是许侧妃位,神情一松,仍板着脸坐得笔直,倒是右相一直笑眯眯的,神态未见半点波动。
众臣屏息看向任安乐和太子,虽不敢出声,倒也暗叹任安乐好运气。上将军虽尊贵,可太子是储君,大靖未来的天子,若任安乐答应入东宫,将来至少都是贵妃位份,这才是真正的贵不可言。
眼见着一场国宴演变成皇家赐婚之宴,八卦之心顿起,众人都铆足了劲等任安乐回话。
“陛下,臣……”任安乐垂眼,刚欲开口。
“父皇。”
哪知一直未有所动的太子突然从席间走出,众目睽睽之下跪于大殿之上,神色郑重地缓缓开口:“请父皇收回成命。”
太和殿内气氛陡然凝滞,望着跪在殿中央的太子爷,众臣面面相觑,难以置信。当初认为任安乐只是个粗鄙的女土匪时,太子尚不介意让她入东宫,如今明知任安乐风采斐然,又得嘉宁帝看重,他怎么倒不愿了,还敢公然抗旨?
嘉宁帝神色一沉,轻叩在龙椅上,凝视太子,不轻不重地哼道:“哦?太子,让朕收回成命,难道朕的上将军还配不得你?”
“父皇,儿臣惶恐,并非如此。”韩烨抬眼,望向嘉宁帝,“儿臣有不能迎任将军入东宫的理由。”
立于一旁的任安乐瞥眼,淡漠的眼底瞧不清情绪。
“你说。”嘉宁帝按捺住怒火,道。
“任将军文武皆备,乃栋梁之材。若她入东宫,父皇会失去一个忠心的臣子,大靖朝堂会失去一位能征善战的将军,天下百姓会失去一个为民请命的好官,儿臣为大靖储君,不敢如此。”
韩烨沉声回道,声音落地,身影笔直坚韧若青松。
任安乐转眼,静静看着跪在地上昂首以对的青年,唇角轻抿。
太子此言不可谓不惊人。世人皆知,太子自小被立为储君,素来自持,从不与朝臣深交,也不掺和任何党派之争,即便是对其恩师右相也不过淡然处之,满朝上下从未见过他如此赞许过一位朝官,甚至为其能留在朝堂而公然违抗圣旨。
但此言实在挑不出半点毛病,是以一众大臣纷纷点头,眼带赞赏,嘉宁帝神色亦和缓不少。
众臣正思索之间,任安乐终于动了,虽然她只是极随意地挽了挽袖摆,但平时个个喜怒不形于色的大臣们一双眼珠子还真就黏在了她身上,见这个女将军一直神游太虚地摆弄她的挽袖,一些肝火旺盛的武将差点没吹胡子瞪眼。
你个女娃娃,不知道一堂朝官为了你的婚事着急,不想失了太子这个夫君就快些求情,磨蹭个什么!
似是没注意到满堂目光,任安乐折腾完挽袖,拂手,朝左大踏几步,几乎与太子平齐,跪于地,望着嘉宁帝,声音朗朗:“臣亦不愿,恳请陛下收回成命。”
刚才太子拒旨时众人还只是惊讶,现在轮到任安乐底气十足说出“不愿”时,整个太和殿的大臣尽皆无言了!
当初不是你千里迢迢遣婚书而来吗?不是你这个女土匪要把咱们大靖朝的太子爷抢到手吗?怎么如今天子赐婚,你不感恩戴德也就算了,居然说“不愿”,你当这满朝文武没个心气不成?
嘉宁帝眼微眯,盯着任安乐,嘴角勾起弧度,“哦?任卿,太子说不能让朕失了一个好臣子,朝廷失去一个好将军,你又是为何不愿意?”
任安乐抬眼,神态肆意,眉间竟有说不出的风流,“陛下,臣半年前遣婚书来京,安乐心意,句句如婚书上所写,如今依然,是以无法依皇命入东宫,虽知有负皇恩,但请陛下恕罪,收回成命。”
韩烨转头朝她看去,眼中映出任安乐卓然芳华的模样,竟有片息怔忪。
半年前的婚书?几乎是同时,朝臣便知道了任安乐拒绝的原因,望向她的眼神少了当初的荒谬,倒多了几分欣赏。
她这是在告诉嘉宁帝,她任安乐从一开始要的便是太子妃位,无论她是晋南女土匪,还是大靖上将军,这一点从未改变。
嘉宁帝未出声,只是淡淡打量着座下眉眼飞扬的女子,明明屈身跪在大殿上,却能让一朝文武折服。这份坚持和笃定他有生之年只在一个人身上见到过,太过相似,竟生出了灼目之感。
世上并非任何人都能在太和殿上对着他这个天下之主的赐婚说“她之心意,从未改变”,也没有一个女子拒绝嫁入东宫一朝为凤的事迹成为佳话传颂,可是任安乐偏偏做到了。
嘉宁帝突然开始好奇,安乐寨到底是个什么地方,怎么会教出任安乐这样的女子来?
望着跪地的两人,恍惚间嘉宁帝竟有种回到二十年前看着那二人的错觉,微一自嘲,他摆手道:“太子之言有理,任卿有大才,有你在朝廷,是大靖之幸,朕考虑欠妥,此事便作罢,你们起来吧。”
既然嘉宁帝愿将此事作罢,众人自是忙不迭递梯子转移了话题。
只是如此回拒,却丝毫不见帝王发怒,众臣不由地对太子和任安乐圣眷之浓暗自心惊。
宴席重归喧嚣,但终归不复刚才,是以当嘉宁帝借不胜酒力离席后,众人只多留了片刻便散席了。
由始至终,有心人都可看出,太子和任安乐神情始终淡淡,就如这赐婚之事从来没有出现过一般。
从皇宫出来,一路回了任府,任安乐未言片句,苑书在殿外听得宫人嘴碎,在浴室替任安乐解衣时,终是忍不住安慰了一句:“小姐,太子殿下虽说先拒婚,可毕竟为小姐说了不少好话,您别往心里去。”
任安乐回过神,见苑书张大眼一副担忧的模样,笑道:“你想到哪里去了,一个侧室的位份,难道你家小姐我会稀罕不成?”
苑书见任安乐未受半点打击,仍然神采飞扬,这才放下心来,立刻便成了张牙舞爪的螃蟹,哼道:“陛下也惯会欺负咱们,明知道咱们入京是为太子妃位,居然还给小姐赐了个侧妃位,真不实诚!小姐你别担心,明日我和长青替你寻寻京城的好儿郎……”
任安乐揉眉,进入浴池,实在嫌弃苑书聒噪,让苑琴把她给轰了出去。
“小姐,您一早便猜到太子会拒婚?”苑琴点上熏香,声音轻柔。
任安乐闭眼,水花溅在颈间,她勾唇,“韩烨的确聪明,他在让施诤言将我之功呈于嘉宁帝时,便猜到了嘉宁帝会赐婚,所以才会在苍山说出那番话,让我知难而退。”
“小姐,我不太明白,陛下正当盛年,您如今掌管京城护卫,他怎会放心让您嫁入东宫,若您和太子连成一气,皇权不稳。”
“苑琴,想想近日京城的传闻。”
苑琴微一思索,渐渐明白过来,“小姐,朝中传出陛下召回安宁公主和施少将军,有意让九皇子入西北掌控军权。难道陛下今日赐婚是为了安抚太子?”
“不错,沐王被废,五皇子醉心佛法,他如今只能扶持九皇子来分薄太子的威势。”任安乐点头,“只是他没想到我和韩烨会同时拒绝,如今赐婚不成,陛下恐要伤神了,想安抚功在社稷的储君,可难以轻易为之。”
“皇家权势最是麻烦,让他们自己烦去。”
苑琴埋怨一句,苑书的声音自屏风外传来:“小姐,长青说秦叔从晋南运了两株金焱花过来。”
苑琴神色微微一动,朗声道:“苑书,你先搬到院子里去。”
苑书嘟囔了一句“老是使唤我”便一溜烟跑了个没影。
苑琴小心地替任安乐解开长发,“小姐,金焱花粉快用完了,秦叔送来的正是时候。”
任安乐“嗯”了一声,并未言语。
苑琴见她眉宇微皱,知她心头不快,叹了口气,“普通颜料制成的面具终究太过粗糙,若遇上内功高深之人,或许会被看出端倪。秦叔远走边疆数年才在北秦皇宫偷了几株金焱花回来,小姐,我知道您不愿意戴上面具,可是……”
世间唯有金焱花粉制成的面具毫无破绽,如真人皮肤一般无二,但却需三月一换,未免他们行差踏错,秦叔才会将金焱花这种异域之物送入京城。
“苑琴,我知道你们为我做了多少。”任安乐垂眼,看着水中映出的面容,平凡普通,却是她看了十年的模样。
“帝梓元十年前就死了,我如今只是任安乐。”
“我去取下花粉制成面具。”苑琴眼眶微涩,退了出去。
任安乐闭眼,长长叹息一声,整个人沉入浴池之中。
半个时辰后,苑琴叩门而进,看着浴室内的光景,顿在了原地。
屏风上挂着的衣袍被取走,水面上漂着一张薄薄的面具,浴池里早已空无一人。
永宁街位于皇城最繁华的地带,却十来年没人敢提这地儿的名字,到如今连走过的人都极少。
街道尽头,有一座古老的大宅,虽然宅子犹若迟暮的老者,但府门前挂着的靖安侯府牌匾却一如往昔。
这晚,皇宫内驶出一辆马车直直地停在街道尽头斑驳生锈的大门之前,韩烨抱着一坛酒,从马车内走下,他让侍卫离去,独自走上石阶推开大门,尖锐的声音落入耳里,他抿住唇,一步步朝里走去。
十年前华贵的侯府只剩下长满青苔的石阶,老朽的古木,败落的大堂,凋零的花园。每走一步,韩烨眸色便更深几分。
他很有些年没有进过靖安侯府了,睹物思人,这座太祖赐下的宅子,承载了帝家的荣华,也见证了帝家的败落。
韩烨停在一处楼阁前,门前糊着一张发黄的宣纸,上面写着“归元阁”几个大字,尚显稚嫩,却笔锋锐利。他顿住脚,慢慢走近几步,坐在回廊前的石阶上,不顾尘土沾了他满身。
这里是帝府的书阁,他看着归元阁,神情追忆。当年父皇经常微服来和靖安侯下棋,他便只能和同龄的帝梓元玩闹。
“帝家丫头,你府里真寒酸,书阁连个名字都没有。”那时候,嘉宁帝盛宠帝梓元,他总是忍不住逗弄那个白白嫩嫩的小女娃。
他记得很清晰,才七岁的帝梓元抱着古书坐在回廊上,连眼皮子都懒得动,只是迈着小短腿从书阁里拿出一张宣纸,正儿八经写了“归元阁”几个字就要贴在门上,奈何实在太矮,只得又委委屈屈跑进书阁,搬了一张板凳出来。
他瞧着有趣,站在一旁看热闹,哪知他眼皮子一眨,小女娃腿一软便从凳子上摔了下来,脚腕磨了一大块皮,鲜血直流。他看得直心疼,抱着小姑娘就要安慰,哪知一抬眼只看到她嘴扁着,眼泪直打转,就是不肯哭出来。
“你呀,就是太倔,一个孩子,哭一声又能如何?”韩烨撕开酒坛上的封条,灌了一口,望着那发黄的字迹,小声埋怨。
俄而,韩烨苦笑,他怎会不知道她倔强,若是不倔强,帝家出事后,她在帝北城伤成了那个模样,也不会拼死拒绝他救治,只是跪在帝家宗祠前,一步也不肯挪开。
夜风拂来,吹散了落在地上的枯叶,韩烨看着归元阁,嘴唇轻动。
“梓元,对不起,我差一点就对别人动了心,对不起,对不起……”
他靠在横栏上,闭着眼,长发被卷起,极低的声音散在风中,微不可闻。
皇城乾元殿寝宫,嘉宁帝解衣正欲就寝,见赵福匆匆走进来,漫不经心地问:“太子回东宫了?”
赵福沉默,片刻后才低声回:“陛下,殿下他……抱着一坛酒去了靖安侯府。”
嘉宁帝解衣的手一顿,行到窗前,满室清辉,良久之后,寝殿里传来极深的一声叹息。"
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