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周绍沉默地看着,想到昨晚楚青凰丢到窗外燃烧的衣服,以及方才的异状,心头隐隐猜到了什么,眉眼一点点阴沉了下来。
“六爷!”外面一人匆匆赶来,“跟着楚姑娘一起来的那几个高手不见了,他们的坐骑也……”
话未说完,瞥见屋子里的情景,属下默默把话咽回了肚子里。
周绍神色阴晴不定,双手缓缓攥紧。
“六爷!”又一个手下疾步而来,双手呈上一个细小的信筒,“这个。”
周绍接过信筒,展开看了一眼,霎时又陷入了沉默。
“今夜一份薄礼送给周六公子,不成敬意,还请笑纳,五月初八于西齐帝都设宴,盛情招待六公子。”
周绍不发一语地盯着信上寥寥数语,一时竟不知该生气还是高兴,他低估了楚青凰——这个于众多皇子之中脱颖而出,以女儿之身坐上皇位的女子,果然不容小觑。
“公子。”旁边一个手下低声开口,“除了这封信之外,书房里还少了两样东西。”
周绍回神:“少了什么?”
“一封秦国舅给您的密函,就是要你刺杀楚姑娘的那封,还有一个……是您的信物。”
周绍目光微抬,神色难测莫名:“是他们拿走了?”
“应该是。”
“这是让我非去不可了。”周绍低低一笑,“今晚阴沟里翻船,是我大意了。”
“公子,要追吗?”属下脸色凝重,“密函可是最重要的证据,万一她对周家起了杀意……”
帝王一怒,浮尸千里。
一个商贾之家根本无法跟皇权抗衡。
尤其帝位上坐着的这位还是个做事只凭自己喜好的疯子,她想做什么,谁都拦不住。
追?
周绍淡淡看了他们一眼:“追得上吗?”
况且就算追上了又如何?连这些死士在她面前都失手认栽,其他人又能怎样?谁知道她还有多少手段没使出来?
第378章 将功补过
这是真追的话,也并非真的就追不上。
但就算追上了又如何?
弑君乃是诛九族的大罪,周绍深知这其中利害关系,一旦他真的对楚青凰不利——倘若侥幸能得手,从此就落了把柄在宣王手里。
若不能得手,楚青凰也绝对不会放过周家。
况且跟楚青凰相处短短一日,他已隐约明白,这位西齐史上最年轻也是唯一的一位女皇陛下,绝不是坊间传言的那么草包无能。
弑君之罪他担不起,谋逆之罪他同样担不起。
所以从今天开始,他必须跟宣王撇清关系。
周绍沉默了良久,转身走出房门,下了一道命令:“撤回派出去的所有暗桩眼线,负责刺杀的死士取消任务,改为护送楚姑娘回京,不得有误。”
在场的手下闻言,个个大惊:“公子?”
“照做。”周绍冷眸一扫,“想要保住周家,即日开始就切断跟秦国舅府的来往,不许任何人私自行动。”
“是!”
周绍抬脚走进院内,回头望了一眼阁楼,眉眼微沉,一时竟有些后悔昨日在楚青凰面前说的那些话。
她那样的女子,应该最厌恶别人的阿谀奉承吧。
不过可以将功补过。
“阿随。”他淡淡开口,“之前秦国舅传出来的口讯,是不是说女皇陛下要跟东陵借钱?”
“是。”
“借多少?”
“属下不太清楚。”阿随想了想,“听说国库没钱,女皇陛下是想借一千万两白银,但是东陵会不会借,还不好说。”
周绍沉默。
西齐国库确实缺钱,甚至缺了好多年,每年都是税收征上来之后就补于各项缺口,军营里将士想要换一批精良的兵器盔甲都是一笔压力——
当然,从国库拨给军营里的军饷有一部分被凌安成贪污了,虽然抄家抄出来了一些,可那些年凌安成掌兵权,上下打点,朝中往来,以及凌家府眷奢华无度,铺张浪费,消耗了不少银子。
其它掌权的几个世家也是,没花完的银子可以抄出来,已经花出去的自然不能再收回来。
所以国库很拮据。
如果他能解决女皇的燃眉之急……
周绍这般一想,心里已然有了打算。
……
楚青凰并不知道仅过了一夜,周绍态度就发生了翻天覆地的变化。
她之所以快马加鞭地赶路,除了不想继续留下来跟周绍周旋之外,最重要的是想弄清楚炎国那位王子的意图,至于周家,她暂时还没怎么放在心上。
如此昼夜兼程,又用了六七日才抵达西齐。
这一路出奇的顺利,没有再遇到什么不长眼的东西拦路抢劫或者刺杀之类,楚青凰策马入了皇城,各大王府的眼线才得到消息,及时回府禀报。
“什么?”宣王楚天阔霍然起身,脸色沉怒,“楚青凰回来了?”
宣王府眼线回道:“是。属下方才看到女皇进了城门,这会儿正往皇宫方向而去。”
楚天阔咬牙:“周绍这个废物!这点小事都办不好,还敢自称周家最年轻的家主?”
“王爷,我们现在该怎么办?”
“人都已经回来了,还能怎么办?”宣王冷冷道,“吩咐手下人别轻举妄动。”
“是。”
翎王府里,楚天翎也收到了楚青凰回宫的消息:“她自己回来的?”
“身边只有几个护卫相随。”
楚天翎坐在书房里,手执卷宗,眉眼染了几分深沉色泽:“她是收到了什么消息,还是在故弄玄虚?”
轻车简从去东陵,路上绕道甩掉跟踪的眼线,却比他们预料的时间还要提前几日抵达东陵。
原本按着计划,既然认了东陵摄政王为父,那么此番去拜见东陵天子,顺道借钱,理该在东陵多呆一段时间才是——至少应该等过完东陵天子的生辰之后再回,这是最基本的礼节。
可是以楚青凰回来的速度判断,她应该根本没等到二月底就回了。
是没借到钱,还是有其他的原因?
楚天翎眉头深深皱起,东陵和西齐两国相距甚远,就算是最快的情报也无法及时送回确切的消息。
所以一时根本无法判断内情。
回到宫里的楚青凰,用了半个时辰洗漱、沐浴、更衣,稍作休息,又用了半个时辰享用一顿丰盛的膳食。
然后她吩咐元宝:“传旨,召荣王、翎王、宣郡王,楚玄弈进宫议事。”
“是!”
第379章 竹篮打水一场空
在等待几人进宫的时间里,楚青凰坐着喝了盏茶,把龙案上这段时间堆积下来的卷宗和奏折翻开看了看。
她不在期间,大臣们上奏的事情皆有荣王偕同内阁几位大臣一起商议批复,处理得井井有条,卷宗则是春闱录选的学子流程和名单,也皆详细记录在册。
楚青凰目光落在学子榜单第一、第二名上,须臾,淡淡开口:“明月。”
“陛下。”
“晚上召见楚玄策和温湛,在沐云轩用膳。”楚青凰吩咐,“去钦天监把红羽也叫上。”
“是。”
不大一会儿,荣王几人相继抵达,各自行了君臣之礼。
楚青凰目光微抬,看了眼楚天翎和楚天阔两人,很快收回视线,淡道:“平身。”
“谢陛下。”
楚青凰眼神微垂,“朕不在朝的这段时间,皇叔辛苦了。”
“这是臣的分内之事,不敢言苦。”荣王语气谦恭,谨守臣子本分,“陛下为了西齐社稷,不顾自身安危亲自前往东陵借钱,才真的辛苦。”
楚青凰看了他一眼:“卷宗朕方才看过了,秋闱的名次也大致看了一遍,殿试就定在六月初吧。皇叔和礼部负责安排入榜学子这段时间的吃住问题。”
“是。”
“学子们三年备考,其间辛苦不言而喻,这个月可以放松一下。”楚青凰道,“青楼楚馆之地不必管控得太严,学子们别放纵过度就行,偶尔纵情声色、附庸风雅都是正常需求。” 此言一出,勤政殿内忽然就安静了下来。
“怎么了?”楚青凰抬眸,“朕说的不对?”
“不是。”荣王连忙摇头,他只是突然想起一件事,“陛下离开的这段时间里,臣接到了近百份感恩函,都是学子们写给陛下的,臣没想加重其他大人们的负担,就把信函都暂时收了起来,稍后呈给陛下过目。”
楚天翎和楚天阔闻言,脸色顿时就有些不太好看了。
楚天阔竹篮打水一场空。
年前他精心布置,让周家提前准备好盘缠发放给进京赶考的学子,借此收买人心。
然而却有人破坏了这个计划。
学子们一路上盘缠有了,甚至进京之后还有人发放笔墨纸砚,可这一切功劳全部记在了当今女皇陛下的头上。
堂堂顶天立地的学子,苦读十年圣贤书,却不知阴阳纲常,居然如此轻易就屈服在了一个女人的统治之下,简直让人大开眼界。
周氏废物!
楚天阔越想越不甘心,不由把这一切归咎于周家办事不力。
“学子们都是朝堂新血,未来国之栋梁,朕为他们做些事情也是应该的。”楚青凰道,“不过此番朕在回京的路上,倒是遇到了一件让人不太愉快的事情。”
不太愉快?
荣王神色微凛:“陛下指的是……”
“这封密函,宣王可认识?”楚青凰拿起一份密函扬了扬,目光看向楚天阔,“这是二皇兄写给周家少主周绍的信,让他在东陵至西齐的各个路口关卡安排人手,刺杀于朕。”
仿佛晴天霹雳,楚天阔脸色骤变,厉声否认:“我没有!”
“你有。”楚青凰表情清冷,态度强硬不容反驳,“今日开始,剥去楚天阔所有王爵,贬为庶人,不再享受皇室尊荣,并打入天牢,由刑部、大理寺共同审问!”
空气仿佛瞬间凝结。
楚天阔脸色刷白:“楚青凰,你血口喷人!为了对付本王,你随意伪造证据,造谣诬陷于我——”
“楚玄弈。”楚青凰不理会他的歇斯底里,冷冷开口,“把他带下去。”
“臣遵旨。”楚玄弈应下,转头沉声道:“来人!”
勤政殿外刷刷进来十余名御前带刀侍卫,低头等待指令。
“把宣王……”楚玄弈话未说完,便改了口,“把庶人楚天阔押入天牢候审。”
“是。”
楚天阔挣扎着:“楚青凰!楚青凰!你冤枉我,那封信是假的,我根本不认识什么周家少主,你是怕我威胁到你的帝位吧?楚青凰,父皇刚退位,你就迫不及待地铲除异己,你心胸狭窄,手段狠毒——”
御前侍卫押着他走远,声音也越来越远,直到彻底听不真切。
勤政殿里一片静得落针可闻。
第380章 仙风道骨
楚青凰目光落在楚天翎脸上,声音平静:“大皇兄怎么不说话?对此事就没什么疑问?”
楚天翎没什么可说的。
他心里清楚楚天阔做了什么,跟周家的往来他虽不曾亲眼看见,却也不止一次派人查过。
何况楚天阔太心急了,人一急就容易出错,证据确凿,就算喊得风度全无又有什么用?
想了想,他道:“陛下做事素来直来直往,应该不屑于用阴暗手段故意栽赃陷害他。”
“大皇兄这么看得起朕。”楚青凰挑眉,把手里攥着的信放置在案上,“只能说他太容易相信别人,这样的信函也敢亲自动笔。送到朕手里的证据,朕想睁一只眼闭一只眼都做不到。”
说着,目光落到楚天翎脸上:“大皇兄应该不会犯这样的错误吧。”
楚天翎指尖无意识地颤动一下,低眸道:“陛下已是西齐天子,臣不会做不该做的事情,也不会生出不该有的心思。”
“不管大皇兄说的是真是假,朕姑且相信是真的。”楚青凰低眸翻看奏折,“朕脾气不好,满朝皆知,所以不管是谁触犯了家法律令,朕都不会轻易放过。不过朕也是个坦诚的人,只要没有真凭实据落在手上,朕绝不会随意冤枉一个人。”
敲山震虎,杀鸡儆猴。
楚天阔的结局已经可以预见,楚青凰用这样一个直白而无情的方式告诉他,西齐之主已定,不容任何人再生出妄念。
“这段时间吏部会很忙,大皇兄多多辛苦。”楚青凰道,“殿试之后很多新学子入朝,朕不想看到朝中有人刻意打压或者笼络这些学子。”
楚天翎应下:“是。臣会注意的。”
楚青凰嗯了一声:“你先回去吧,朕跟皇叔谈点事。”
“臣告退。”
楚天翎行了礼,从容不迫地转身离开。
走出勤政殿,楚天翎目光远眺,看向渐渐西沉的太阳,才后知后觉地意识到自己后背已是一片汗湿,被风一吹,冰凉刺骨。
明明已经是春末了。
脚下有些发软虚浮,楚天翎敛眸徐行,掩去眼底晦暗莫名的光泽。
皇城又轰动了。
一片风声鹤唳。
前去东陵借钱的女皇陛下刚一回朝就查抄了宣王府,不但宣王被贬为庶人,打入天牢,便有孕在身的宣王妃也被困了起来。
御林军包围宣王府,把府邸内外围得密不透风,一只蚊子都飞不出来。
伴随着学子们刚刚放榜的喜悦,这道旨意显然给原本的欢悦浇了一盆冷水,瞬间让人不安了起来。
历来新帝登基,伴随的都是大赦天下,铲除异己——大赦天下赦的是犯了法的轻犯,铲除异己除的是跟自己对立的人。
这本不矛盾。
却无法避免地让很多人心头蒙上一层阴影。
尤其是宣王一派的官员,个个惶惶不安,如同惊弓之鸟。
太阳很快落山。
一身素白轻袍的红羽踏着沉稳的脚步抵达勤政殿,求见女皇陛下。
“进来。”
红羽走进去,规规矩矩地行礼:“臣湛红羽,参见女皇陛下,陛下万岁万岁万万岁。”
楚青凰抬眸,瞥见他一副仙风道骨的模样,嘴角一抽,“什么时候换了这般风格?”
“回禀陛下,臣现在在钦天监做事,钦天监的大人们都是一副沉稳淡泊、不食人间烟火的模样,臣这是入乡随俗,也算是在其位谋其政。”红羽一派正经严肃,“陛下有没有觉得臣身上多了一些仙气?”
仙气?
楚青凰打量着他:“仙气没有,妖气倒是勉强有一些。”
红羽顿时不满:“陛下口不对心。钦天监的大人们都说我是小仙男,怎么就妖气了?”
第381章 混得如鱼得水
楚青凰说道:“那是钦天监的大人们在哄你看开心。”
“他们为什么要哄我开心?”
“朕若没猜错,钦天监这段时间应该发生了不少事情。”楚青凰语气淡淡,“讲讲?”
红羽拧了拧眉:“我跟各位大人打了几个赌。”
“什么赌?”
“事情从小到大,程度由易到难。”红羽掰着手指算,“第一,赌这次春闱的头名;第二,赌宣王的命运;第三,赌陛下能不能借到钱。”
楚青凰皱眉:“拿朕做赌?”
“陛下恕罪。”红羽躬身,态度十分谦卑,“是他们非要我展露一下自己的本事,我没办法,才随便想了几个证明一下自己。”
“朕能不能借到钱,还需要去占卜?”
红羽笑了笑:“这不是趁机忽悠一下那些闲着没事干的老家伙吗?他们总觉得自己高深莫测,我这个乳臭未干的少年不是他们的对手,动不动就在我面前倚老卖老……啧,三个赌约,我让他们输得心服口服。”
虽然陛下有没有借到钱,暂时还没对朝臣们宣布,但至少春闱榜单已经揭晓,宣王的结局也在一个时辰之前落定——而为了显示公平公正,从女皇回京到宣王被打入天牢,红羽没有离开钦天监一步,全程在那些大人们的眼皮子监视之下。
所以接连两件事的占卜准确,让红羽这个少年占卜师的形象一下子提升了,那些大人们才一口一个‘小仙男大人’,叫得可热情了。
听红羽讲述完钦天监里发生的事情,楚青凰道:“看来你在钦天监混得如鱼得水。”
“一般般。”红羽挠了挠头,谦逊地说道,“主要是大人们本领不到家,突然间有个少年神人降落钦天监,让他们如逢甘霖喜出望外罢了。”
楚青凰表情一顿,看着他的眼神也变得微妙起来:“你倒是一点都不谦虚。”
红羽嘻嘻一笑。
不过很快他皱眉道:“陛下去东陵带的人太少了,这样很冒险的。”
“朕心里有数。”
“陛下现在是天子,是一国之君,天下多少双眼睛盯着呢。”红羽撇嘴,“暗中图谋不轨的人很多,多好的身手也不能掉以轻心,毕竟双拳难敌四掌,陛下还是要谨慎——”
“怎么突然这么多话?”楚青凰放下笔,端起茶盏啜了一口,“像个三姑六婆。”
红羽一窒,“人家这不是关心陛下吗?”
楚青凰嗯了一声:“谢谢你关心。”
“陛下这段时间怎么样?来来去去时间太赶,一定累坏了吧。”他走到楚青凰身侧,殷勤地问道:“要不要我给陛下按按?”
“怎么?”楚青凰扬眉,“想趁着扶苍不在的机会争宠?”
“那倒不是。”红羽轻咳一声,像是突然间看破红尘似的,“臣已经想清楚了,不该属于臣的,臣争也没用,臣现在一心为陛下效力,不做他想。待臣以后立了功,陛下能不能封我个国师做做?”
国师?
楚青凰听着这突然冒出来的头衔,难得诧异:“你怎么想一出是一出?又在打什么主意?”
“我说的不是现在。”红羽连忙开口,“等以后有机会。”
“什么时候有机会?”
红羽幽幽叹了口气:“天机不可泄露。”
楚青凰:“……”
气氛一时古怪,好在很快就有人进来禀报:“陛下,荣王府的二公子和温家二公子到了。”
“他们来做什么?”
“朕让他们来的。”楚青凰说道,然后吩咐,“让他们进来。”
“是。”
楚玄策和温湛是帝都学子之中表现最为惊艳的两位,一人代表皇族贵胄,一人代表官宦之家——虽殿试尚未开始,暂时还没有确定状元、榜眼、探花的名次,但毫无疑问,贵族阀门之中当属这二人为佼佼者。
寒门学子之中也会出现优秀出众之人,楚青凰细细翻看过卷宗之后,已然对学子们的情况有所了解。
她召楚玄策和温湛前来,为的就是提前给这些学子们在朝堂上铺路,年轻新贵一朝踏入朝堂,便需要跟混迹官场多年的官员们打交道,楚青凰要培养一股真正属于自己的,强大的肱骨忠臣。
“朕要你们结交心胸宽大坦诚的,眼光深远有谋略的学子,朕要他们敢说敢干,敢怒敢不平。”楚青凰语调沉硬,一字一句似有千斤之重,“朕不想看到这批学子之中的任何一个人,跟在朝的官员有利益上的牵扯。”
两人恭敬领旨。
一批年轻有朝气,忠诚有魄力的学子即将入朝,给朝堂注入新生力量。
第382章 人情冷暖
四月初八,绵北快马送来信函。
历经六个月的整顿清理,威慑和笼络手段并用,齐陵终于顺利掌握绵北大权,并在沈重锦协助之下,于年前冬日给镇北大军每人做了一件全新的御寒棉衣,过年开春,军中换了一批精良的兵器,使得士气大振。
齐陵还承诺会跟女皇陛下请示,争取给镇北军增购一批战马和盔甲,尽可能地打造一批至少一万人规模的铁骑。
军中将者一向以本事服人。
原本属于镇北王父子的心腹一个个被剔除、贬谪,甚至是被军法处置了之后,其余将士在齐陵六个月收服之下,已经完全接受了这个比齐云强上百倍的主将。
绵北有齐陵镇守,楚青凰放心,接下来最重要的一件事是该兑现齐陵对将士的承诺。
军中无戏言,况且强国必须先强兵。
五月初,周绍抵达帝都。
大名鼎鼎的周六爷在商场上一呼百诺,可到底只是一介商人,在权贵遍地的帝都,他的身份实在登不上大雅之堂。况且宣王已经被下入天牢,跟周家有姻亲关系的秦国舅一家也受牵连被下狱,这个时候谁还敢跟周绍有所牵扯?
局势敏感,他的身份也敏感,官员都对他避之唯恐不及。
周绍递上信物和拜贴求见荣王,在告知来意之后,荣王带着信物和拜帖,进宫把此事禀给了楚青凰:“周家六子周绍说是应陛下召见,臣不敢擅自做主,特来请示陛下。”
楚青凰早就知道了周绍抵京的消息,也知道他在外面吃了几次闭门羹,不过她没理会,一来有意让这位周家六爷尝尝人情冷暖,二来也让他好好认识一下自己的身份。
宣王府和秦国舅府先后被下狱,周家在皇城的靠山已经倒台,现在周家面临的只有两条路,一是向女皇陛下献上自己的忠诚,二是被其他家族慢慢蚕食取代。
想要治国,不管军事还是经济,都不能受到任何家族的牵制掣肘,周家若不乖,就只能灭亡。
楚青凰看着案上的信物,淡道:“让楚玄弈领他进宫。”
“是。”
荣王告退。
周绍此时正坐在皇城一家酒楼的二楼靠窗位子,手指握着茶盏,沉默地分析着眼下的局势。
女皇刚回宫就处置了宣王,连给他准备的时间都没有,完完全全的一个措手不及,而满朝文武大臣居然没一个站出来反对求情,由此可见,这位女皇在朝臣的心里是个可怕的人。
煞神之说不是空穴来风。
历来大臣们最擅长碰柱、自杀、生病、告老还乡等手段,很多皇帝也吃这一套,没想到到了楚青凰面前,却是如此风平浪静,除了引起一些不安之外,没有一个大臣去闹。
周绍缓缓喝了口茶。
想到这两日接连碰壁,他心里已然清楚,若周家不跟女皇陛下宣布效忠,不让女皇陛下看到他的诚意,只怕下场也不会太好。
轻轻吁了一口气,周绍转头看向窗外。
楚玄弈带着人直奔酒楼而来,很快走进大堂,从大堂楼梯上了二楼,引起了酒楼里宾客纷纷侧目。
周绍搁下茶盏起身,理了理衣衫,举步迎上去。
第383章 明知故犯,罪加一等
楚玄弈平静地看着眼前一袭青衫的男子:“周六公子?”
周绍点头:“在下周绍。”
楚玄弈拿出一块令牌:“女皇陛下召见。”
“是。”周绍颔首,礼貌地开口,“烦请带路。”
于是在御林军统领亲自护送之下,周绍得以顺利进宫,直达勤政殿。
这是周绍第一次进宫,跟以前去过的任何一个地方都不同。
威严沉厚的宫门,鳞次栉比的宫殿,十步一岗,五步一哨,井然有序的御林军守卫,甚至连地上的青砖都透着传承了千百年的尊贵威严气势。
抵达勤政殿,楚玄弈脚步微顿,转头看他:“这里是皇宫,你稍后要见到的是西齐最尊贵的女皇陛下,周六公子是否清楚拜见天子的礼仪和规矩?”
周绍微默。
他的意识还留在上一次两人见面时的画面,他刻意忽略她的身份,谈笑风生,温文儒雅。
而今却才意识到,他们的身份存在着鸿沟一般的距离,永远无法跨越。
缓缓点头,他道:“知道一些。”
楚玄弈于是没再说什么,抬脚跨进殿门。
“陛下,周六公子到了。”
周绍目光抬起,看向坐在案上批阅奏折的女子,同一个人,只是所处的地点不同,周身的气度便有了很大的不同。
并且他也需要用截然不同的态度去对待。
“草民周绍,参见女皇陛下。”撩衣下跪,周绍恭恭敬敬行了参拜大礼,“女皇陛下万岁,万岁,万万岁。”
“万岁?”楚青凰从奏折中抬眸,漫不经心地瞥他一眼,声音淡淡不辨喜怒,“若周六公子上次的计划成功,朕可能连十六都活不过,谈何万岁?”
楚玄弈脸色微变,皱眉看向周绍。
“草民该死。”周绍低头,“请陛下治罪。”
“朕若要治你的罪,你便只有死路一条。”楚青凰敛眸,把手里的奏折合上,随手又拿过一本,“楚玄弈,你先出去,朕单独跟他谈谈。”
“是。”楚玄弈躬身,“臣告退。”
楚玄弈退下,殿内只剩下楚青凰和周绍二人。
一时安静。
楚青凰翻开手里的奏折,眉心微皱,只看了两行便合起来丢在一旁。
从东陵回来的一个多月,每天都有大臣挖空心思上奏折,请求她充盈后宫,单单今天就已经出现了三本类似的折子。
甚至昨天还有大臣在朝堂义正言辞地说什么天子不可无嗣,子嗣问题关乎社稷安稳,好像她不选皇夫,西齐马上就要亡国了似的。
不务正业。
果然培养年轻新贵的决定是对的,这些老臣们整天不知道在想些什么,正事没看干几件,一天到晚净盯着她的后宫。
楚青凰神色淡漠。
她才刚十六岁,刚登基没多久就着急生孩子?
她脑子进水了?
“不知女皇陛下要跟草民谈什么?”周绍良久没听见她说话,主动开口询问,态度恭敬,“草民恭听陛下训示。”
楚青凰沉默片刻,丢下手里的笔,把奏折也放在一边,放松身体靠向椅背,目光终于落在周绍身上:“你看不出朕是想让你多跪一会儿?”
周绍微默,低着头道:“草民知罪。”
“宣王被打入天牢一事,你应该已经知道了。”楚青凰淡漠开口,“可有什么想法?”
周绍想了想:“草民此前在路上设了关卡,从东陵到西齐的必经之路几乎都有草民安排的人手,宣王给的指示是灭口,草民思前想后,未敢照他的话去做。”
“所以你早就知道朕的身份。”
“是。”
“明知故犯,罪加一等。”楚青凰道,“弑君之罪诛九族,你可清楚?”
周绍恭敬地道:“草民并未动手。”
“这不是理由。”楚青凰端起茶盏,嗓音冰冷无情,“你有了弑君之心,便是大逆不道,罪该万死。”
周绍浑身一凛,俯身认罪:“草民该死,听凭陛下处置。”
第384章 让人看不透的女子
楚青凰缓缓点头:“朕的确要好好想想应该如何处置你。”
周绍跪在地上低眉不语,心里却不由想着,女皇陛下已经回到帝都一个多月,不可能没想到该如何处置他。
如果她真要对付周家,早在宣王被打入天牢时就会派人去抄家拿人。
既然给了他一个月时间,说明此事还有可转圜的余地。
心念微转,周绍主动且恭敬地开口:“启禀陛下,草民有事禀报。”
“说。”
“草民前些日子听闻绵北换将,齐将军曾承诺新建一万铁骑兵马,强国需强兵,此事乃是国之要事。”他声音温和谦卑,“陛下初登大宝,一定还有许多事情要做。君王治理天下,处处需要银子,草民不敢托大,只愿尽一片心意,以示忠诚,还望陛下明鉴。”
“朕不喜欢与人打哑谜。”楚青凰淡道,“国库虽不富裕,却也不是谁都有资格与朕谈条件的。周绍,你的心意若不能让朕心动,便不如不说。”
周绍明白她的意思。
此番前来也做足了心理准备,毕竟跟一国之君谈条件,必须拿出最大的诚意。天子治国,每一笔支出动辄几十几百万两,不是小商小贩可以讨价还价。
周家九族也不是区区几十万两银子就可以买下的。
沉吟片刻,他道:“草民能做主的最大额度是五百万两白银,聊表心意,只求陛下一个恩典。”
一次拿出五百万两白银,对周家来说不是一笔小数目,一时半会儿想要凑齐也有些难度,但想想办法还是可以做到的。
若是再多,就难免要伤筋动骨了。
生意越大,需要周转的银子就越多,一旦手里能流动的银子出了问题,牵一发而动全身,无法避免的就会伤到命脉。
楚青凰沉默啜了口茶,心里清楚周绍的确是诚意十足,看来将功补过的态度确实真诚。
于是她点头:“朕也不为难你,周家拿出五百万两,另外宣王和秦家寄存在你那里的银子有多少,也必须如数奉还,这笔银子是贪墨所得,理该属于朝廷所有。”
周绍松了一口气:“是,草民一定照办。”
“朕对商人的做事方式不感兴趣,都说无奸不商,商场之上难免玩心计设陷阱,正常的竞争朕不会干涉,但是朕今日给你提个醒。”楚青凰目光里有了威亚,“民生是社稷之根本,每一个朝代的灭亡都是因为百姓被逼到了绝境,所以朕的底线是不许欺压百姓,做出有损民生的事情。”
周绍神色微凝:“草民谨遵圣意。”
“周家以前做了什么,朕看在五百万两银子的份上,今日全部揭过。
但今日朕说的话你最好牢牢记在心上,只要朕还在位一日,周家敢做出触犯战朕底线的事情,就不可能再有第二次获得赦免的机会。”
周绍应道:“草民定谨记。”
楚青凰觉得该说的话已经说完,没什么可说的了,淡道:“退下吧。”
“陛下。”周绍斟酌着开口,“陛下登基已有半年之久,可有选秀之意?”
楚青凰眉梢轻挑:“怎么?你想入宫不成?”
“草民卑贱之身,若能得陛下青睐,以后社稷用钱之处,草民愿效犬马之劳。”
“朕对你没兴趣。”楚青凰伸手拿过一本奏折,继续埋头处理公务,“不过你若是真有心效力,朕对你的银子倒是能做到来者不拒。”
周绍表情一顿。
若不是场合不对,他大概会因为这句话而失笑。
她好像太坦诚了些,连绕弯子都不会,历代君王就算想从商人手里得到钱财,也不会这么直白,总会想一些迂回委婉的理由,或者冠以冠冕堂皇的借口。
唯有她,诚实又直白地说出只对钱财感兴趣。
一如当初坊间传闻,她直白得当着前任皇帝和众皇子的面,毫不掩饰地承认了自己想要争储的野心,据说惊得满堂失色。
这是一个让人看不透的女子。
明明那么强悍冷酷,对付跟自己作对的人毫不手软,连自己的母妃和舅舅都不放过,没有做皇帝该有的宽容仁慈,可她却清楚民生是社稷之根本,百姓是君王不能触犯的底线。
明明坊间对她的评价没几句好的,暴戾又喜爱男色,没有一国之君该有的“气度”,她却直言拒绝他成为后宫的可能。
明明坦诚得不像一个“帝心难测”的君王,做事随心所欲,说话无所顾忌,直来直往坦诚真实。
然而当这些特质一股脑儿放在她身上,却偏偏就是让人看不透。
因为她跟历朝历代的皇帝实在太不一样了,没一处相似,让人一时只觉得无所适从,不知该如何应对。
大臣们早已经习惯了君心难测,却没想到一个女皇的心思更难测。
即便很多时候,她的想法已经明明白白地传递给了每一个人,可就是因为太明白,所以总让人觉得难以置信,不由生出更多的臆测来。
周绍此时的心情有些复杂,他庆幸自己没真的做出不可挽回的事情,没把周家带入绝境,可与此同时,他有些不安地意识到,有些东西好像已经不受他控制了。
第385章 国库有钱了
楚青凰看他一眼,眉心微皱,若有所思:“你可以退下了。”
周绍回神,瞬间压下心头不该有的念头,恭敬地行礼告退。
楚青凰沉默地注视着他的背影,须臾,命人把户部尚书叫了过来:“东陵皇室借了一千万两白银,周家借了五百万两,这两笔钱收入国库,记入账册,不得朕允许,一个子儿都不许动。”
东陵借来的一千万两白银,手续齐全,两国天子盖玺画押,银子已经在半个月前陆陆续续交接入库,也上了户部账册。
没想到周家还能上缴五百万两。
只是温行云还没来得及高兴国库又多了一大笔钱,听到这句话,就像一盆冷水忽然浇了下来。
他这个户部尚书无权动用国库的银子?
“这笔钱朕是用来养兵的。”楚青凰瞥他一眼,“谁要是敢乱动,朕绝不轻饶。”
温行云迟疑:“陛下,养兵应该用不了这么多银子。国库拮据,一直以来缺钱的地方都很多,别处也需要用钱。其他的不说,就近在咫尺的中榜学子,他们在皇城住了一个多月,吃住开销全是朝廷供给,等殿试之后,陛下还要为他们举办琼林宴,还有后宫太后和几位太嫔的吃穿用度,以及官员们的俸禄——”
“打住。”楚青凰打断了他的话,“官员的俸禄照发,后宫用度不必太过铺张,父皇在位时就提倡节俭,朕也一样。”
“……是。”
“该花的地方花,不该花的地方就尽量省下。”楚青凰淡道,“这笔银子得来不易,东陵的银子以后是连本带利要归还的,每两银子都得花在刀刃上。”
“是。”
“学子们的开销全部记在账册上,记详细点,待殿试结束之后,朕会对账。”
温行云:“……”对账不是户部的职责吗?
楚青凰不理会他心中所想,淡道:“下去吧。”
温行云心里越发不满,却不敢说什么,恭声应下:“是。”
他这个户部尚书虽不能说没有实权,可因为国库能动用的银子太少,就算有实权也相当于是个摆设。
礼部需要用钱,他批不下。
吏部需要用钱,他也批不下。
兵部需要用钱,他还是批不下。
各部官员对他一肚子意见。可是谁又能体会他心里的苦处?
温行云想到朝中官员一个个满腹抱怨,动不动给他脸色看,顿时觉得户部尚书这个位置是真难做。
忙碌的日子一天天过去。
六月殿试,学子们一轮笔试,一轮口试,八仙过海,各显神通。
春闱入榜的学子进入到殿试这一轮,已经不会再有人被淘汰,殿试的目的是决出一二三名次出来。
一甲进士及第共三人,状元,榜眼,探花。
二甲进士出身,共录四十五人,比往年多十五人。
三甲进士共录六十五人,比往年多十五人。
新帝登基,需要选拔人才,额外增添的三十个名额对于学子们来说是福祉,是恩典,对君王来说,是朝堂新生力量的储备。
中榜学子不会个个都是可堪重用的人才,比例大了,才能选拔出更多让她满意的才干,至于其他平庸之辈,放在闲职上凑数便可。
不过殿试中有一份卷子引起了她的注意。
楚青凰手握着考生答卷,仔仔细细把这份卷子从头到尾读了一遍。
与其说这是一篇答卷文章,不如说这是一份诉状。
差别只在于写诉状的人才华出众,言辞谦恭,以歌颂女皇陛下的英明神武为开篇,自然而然地引出地方官的昏庸与暴虐。
字里行间把所有的不满和不甘表达得淋漓尽致,让人深深地感受到了陷入困境中的人的心酸、绝望和无力。
文章末了,以几句对君王的建议和治理一方的策略做收尾。
写得很深刻。
楚青凰看到了答卷上的署名,云衡。
不动声色地记下了这个名字,楚青凰把答卷折了起来放在一旁,接着看其他人的考卷。
一份份看下来,面上始终没什么特别的表情。
殿试都是当庭考试,当庭阅卷,天子和文武百官皆看着,没有作弊可能。
文章也都是即兴发挥,当场书写。
楚玄策写的是治国策论,温湛的文章主题则是民生之本,总之都离不开家国大事。
楚青凰一份份看完,把觉得出彩的文章传递给其他大臣看。
唯有云衡的卷子被压了下来。
第386章 一甲三人
今年是她登基之后的第一场殿试,所以格外重视,从年前秋闱到年后的春闱,层层把关甚严,尤其是春闱。她虽不在帝都,却和荣王一起敲定了公正严明的主考官,能确保中榜学子皆是真才实学,没有舞弊行为。
而殿试更是展现真才实学的机会,就算此前有舞弊弄虚作假之人,殿试上也绝对会露馅。
殿试结束之后,楚青凰钦点了楚玄策为状元,温湛榜眼,云衡探花。
这个结果有点出人意料,但又不是太过出人意料。
楚玄策和温湛的学识许多官员是认可的,因为去年秋闱时就是这二人展露了头角,今年春闱依然是两人包揽了第一第二名,唯独这个云衡,却是让人不解。
而且他的卷子除了女皇陛下,没第二个人看到。
他写了什么,让女皇直接点了他做探花?
百官心头浮上疑惑,与此同时,对这个云衡也开始格外留意了起来。
“女皇陛下有旨!着状元、榜眼、探花郎三人为御书房参政,即日开始,入御书房听政!”
大臣们纷纷诧异。
一上来就是御书房参政?女皇陛下对这三人是不是期望过高了?
就算头名状元,大多也是发往翰林院,从底层开始历练,有谁是刚入仕就到君王身边听差的?
不同于文武百官心底的臆测,一甲三位年轻的学子大概是初生之犊不畏虎,暂时也还没有意识到御书房参政意味着什么,只恭恭敬敬地领了旨意,不卑不亢,脸上没有丝毫得意或者惶恐之色。
其他二甲、三甲进士则由各部官员按着女皇亲授的职衔领往各处,忙碌了一天的楚青凰终于得以离开威严大殿,踏进了御书房。
人群散去,耳根子也清静了下来。
楚青凰坐在椅子上,抬手揉了揉眉心。
“陛下可是累了?”元宝主动上前,“奴才给陛下按按。”
“不必。”楚青凰拒绝,她觉得这天下没人会比扶苍按得舒服,“沏茶。”
“是。”
一甲三人很快踏进御书房,低眉垂眼,恭敬地跪下行礼:“参见女皇陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
“平身。”楚青凰语气淡淡,声音里自然而然地流露出一国之君的威严,“可知道朕特意把你们召过来,是为了什么?”
楚玄策恭敬回道:“臣等不知。”
“云衡。”
三位之中唯一一位算得上是寒门学子的云衡走出一步,低头跪下:“陛下。”
“抬头。”
“是。”云衡微微抬头,却低敛着眉眼,姿态始终谦恭。
楚青凰打量着他,眼前这个男子大概二十三四岁的样子,一袭素衫,浑身淡泊朴素的书卷气息。
容貌生得也不错,五官端正,轮廓分明,肤色不若皇城脚下的学子白皙,看起来很有几分健康特色。
“祖籍何处?”
“回禀陛下,草民乃是梧州九连镇人。”
“家里是茶农?”
“是。”云衡低声回话,“九连镇有一半以上之人都是茶农,世代以种茶为生。”
“今年收成如何?”
“草民一月入京赶考,采收情况不甚了解,但往年五月之前春茶采摘就会全部结束。”云衡回道,“今年受天气影响,春茶产量应该会有所减少,草民预测,第一批春茶在茶商手里的价格会飙升,但这些都跟茶农无关。”
“为什么?”
“九连山是西齐茶之乡,天下有名的茶大多采摘于九连山,只是梧州已有茶商垄断茶业,丰收时节压低价格从茶农手里收购,减产时也不见抬高价格,茶农一年比一年苦,坐拥大片茶山却连温饱问题都难以得到解决,当地官府不作为,草民逼不得已,今日才在殿试上以此书写文章,以告御状。”云衡叩首,“草民逾越知罪,甘受陛下处置。”
第387章 丢失了一颗心
楚青凰沉默片刻,声音冷冷的:“所以这是一起官方勾结的恶势力?”
云衡伏地:“是。”
“朕知道了,你先起来吧。”楚青凰看他一眼,“楚玄策,你觉得这样的事情应该如何应对?”
“回禀陛下,臣以为此事非同小可,官商勾结垄断茶业,是断了茶农们的生计,当务之急是派钦差前往梧州查明案情,若情况属实,就按家国律令的规矩处置,这样的人不容姑息。”楚玄策恭敬回道,“只是钦差的人选需要慎重决定,除了胆魄和智慧之外,还必须性情谨慎,有危机意识和自保能力。”
否则不是通风报信就是送人头,浪费时间还容易打草惊蛇。
楚青凰道:“这样的人可不太好选。”
楚玄策拧眉,的确不太好选。
朝堂上有办案经验的老臣不一定愿意长途跋涉去往梧州,就算去了,也无法保证会尽心尽力。
如果人还没到梧州,梧州那边就得到了消息,那么官府与奸商沆瀣一气,提前做好准备来个欺上瞒下,还怎么查案?
而年轻官员暂时还没有太丰富的办案经验,就算有一腔热血和魄力,到了地头蛇的地盘,也难免会遭人算计。
楚青凰心里倒是想到了一个非常合适的人选,沉吟片刻,她道:“周绍还在皇城?”
楚玄策一愣,随即猜测:“应该还在。”
这位周公子说起来也挺奇怪。
五月抵达帝都,恰好赶上宣王被下入大狱之后的敏感时期,帝都官员们纷纷对他避之不及,他却能顺利入宫面圣,且出人意料地做到了全身而退。
周家没有因宣王受到牵连,这让满朝文武越发看不懂女皇的心思,直到后来他们听说周绍贡献了五百万两白银,才瞬间明白是怎么回事。
原来是拿钱买命。
不过这命买下来了,人却迟迟逗留在帝都没有离开,也不知在打什么主意。
周绍其实什么主意也没打。
他只是突然间有了很大的心理落差,原本以为有些事情可以水到渠成地发生,当真正去面对时,才发现自己有多么异想天开。
原以为花五百万两能买个心安,可是离开皇宫之后他才发现自己根本无法心安。
周家很多长辈还在等着他回去吃定心丸,他却迟迟逗留在皇城不愿意离开,每次决定要离开时,心里都像压了一块大石。
他用了大半个月的时间意识到,这一趟来帝都,他不但丢失了五百万两,更丢失了一颗心。
好像有些荒谬,有些可笑。
他却实在笑不出来。
所以在听到女皇陛下又召见他的口谕时,他几乎无法控制心里突如其来的惊喜,并深深地期待着和她的再次见面。
“六爷。”亲随面露担忧,“女皇陛下不会拿到钱之后又出尔反尔吧?”
周绍皱眉:“陛下不是那样的人,你别胡说八道。”
“六爷!”外面一人匆匆赶来,“跟着楚姑娘一起来的那几个高手不见了,他们的坐骑也……”
话未说完,瞥见屋子里的情景,属下默默把话咽回了肚子里。
周绍神色阴晴不定,双手缓缓攥紧。
“六爷!”又一个手下疾步而来,双手呈上一个细小的信筒,“这个。”
周绍接过信筒,展开看了一眼,霎时又陷入了沉默。
“今夜一份薄礼送给周六公子,不成敬意,还请笑纳,五月初八于西齐帝都设宴,盛情招待六公子。”
周绍不发一语地盯着信上寥寥数语,一时竟不知该生气还是高兴,他低估了楚青凰——这个于众多皇子之中脱颖而出,以女儿之身坐上皇位的女子,果然不容小觑。
“公子。”旁边一个手下低声开口,“除了这封信之外,书房里还少了两样东西。”
周绍回神:“少了什么?”
“一封秦国舅给您的密函,就是要你刺杀楚姑娘的那封,还有一个……是您的信物。”
周绍目光微抬,神色难测莫名:“是他们拿走了?”
“应该是。”
“这是让我非去不可了。”周绍低低一笑,“今晚阴沟里翻船,是我大意了。”
“公子,要追吗?”属下脸色凝重,“密函可是最重要的证据,万一她对周家起了杀意……”
帝王一怒,浮尸千里。
一个商贾之家根本无法跟皇权抗衡。
尤其帝位上坐着的这位还是个做事只凭自己喜好的疯子,她想做什么,谁都拦不住。
追?
周绍淡淡看了他们一眼:“追得上吗?”
况且就算追上了又如何?连这些死士在她面前都失手认栽,其他人又能怎样?谁知道她还有多少手段没使出来?
第378章 将功补过
这是真追的话,也并非真的就追不上。
但就算追上了又如何?
弑君乃是诛九族的大罪,周绍深知这其中利害关系,一旦他真的对楚青凰不利——倘若侥幸能得手,从此就落了把柄在宣王手里。
若不能得手,楚青凰也绝对不会放过周家。
况且跟楚青凰相处短短一日,他已隐约明白,这位西齐史上最年轻也是唯一的一位女皇陛下,绝不是坊间传言的那么草包无能。
弑君之罪他担不起,谋逆之罪他同样担不起。
所以从今天开始,他必须跟宣王撇清关系。
周绍沉默了良久,转身走出房门,下了一道命令:“撤回派出去的所有暗桩眼线,负责刺杀的死士取消任务,改为护送楚姑娘回京,不得有误。”
在场的手下闻言,个个大惊:“公子?”
“照做。”周绍冷眸一扫,“想要保住周家,即日开始就切断跟秦国舅府的来往,不许任何人私自行动。”
“是!”
周绍抬脚走进院内,回头望了一眼阁楼,眉眼微沉,一时竟有些后悔昨日在楚青凰面前说的那些话。
她那样的女子,应该最厌恶别人的阿谀奉承吧。
不过可以将功补过。
“阿随。”他淡淡开口,“之前秦国舅传出来的口讯,是不是说女皇陛下要跟东陵借钱?”
“是。”
“借多少?”
“属下不太清楚。”阿随想了想,“听说国库没钱,女皇陛下是想借一千万两白银,但是东陵会不会借,还不好说。”
周绍沉默。
西齐国库确实缺钱,甚至缺了好多年,每年都是税收征上来之后就补于各项缺口,军营里将士想要换一批精良的兵器盔甲都是一笔压力——
当然,从国库拨给军营里的军饷有一部分被凌安成贪污了,虽然抄家抄出来了一些,可那些年凌安成掌兵权,上下打点,朝中往来,以及凌家府眷奢华无度,铺张浪费,消耗了不少银子。
其它掌权的几个世家也是,没花完的银子可以抄出来,已经花出去的自然不能再收回来。
所以国库很拮据。
如果他能解决女皇的燃眉之急……
周绍这般一想,心里已然有了打算。
……
楚青凰并不知道仅过了一夜,周绍态度就发生了翻天覆地的变化。
她之所以快马加鞭地赶路,除了不想继续留下来跟周绍周旋之外,最重要的是想弄清楚炎国那位王子的意图,至于周家,她暂时还没怎么放在心上。
如此昼夜兼程,又用了六七日才抵达西齐。
这一路出奇的顺利,没有再遇到什么不长眼的东西拦路抢劫或者刺杀之类,楚青凰策马入了皇城,各大王府的眼线才得到消息,及时回府禀报。
“什么?”宣王楚天阔霍然起身,脸色沉怒,“楚青凰回来了?”
宣王府眼线回道:“是。属下方才看到女皇进了城门,这会儿正往皇宫方向而去。”
楚天阔咬牙:“周绍这个废物!这点小事都办不好,还敢自称周家最年轻的家主?”
“王爷,我们现在该怎么办?”
“人都已经回来了,还能怎么办?”宣王冷冷道,“吩咐手下人别轻举妄动。”
“是。”
翎王府里,楚天翎也收到了楚青凰回宫的消息:“她自己回来的?”
“身边只有几个护卫相随。”
楚天翎坐在书房里,手执卷宗,眉眼染了几分深沉色泽:“她是收到了什么消息,还是在故弄玄虚?”
轻车简从去东陵,路上绕道甩掉跟踪的眼线,却比他们预料的时间还要提前几日抵达东陵。
原本按着计划,既然认了东陵摄政王为父,那么此番去拜见东陵天子,顺道借钱,理该在东陵多呆一段时间才是——至少应该等过完东陵天子的生辰之后再回,这是最基本的礼节。
可是以楚青凰回来的速度判断,她应该根本没等到二月底就回了。
是没借到钱,还是有其他的原因?
楚天翎眉头深深皱起,东陵和西齐两国相距甚远,就算是最快的情报也无法及时送回确切的消息。
所以一时根本无法判断内情。
回到宫里的楚青凰,用了半个时辰洗漱、沐浴、更衣,稍作休息,又用了半个时辰享用一顿丰盛的膳食。
然后她吩咐元宝:“传旨,召荣王、翎王、宣郡王,楚玄弈进宫议事。”
“是!”
第379章 竹篮打水一场空
在等待几人进宫的时间里,楚青凰坐着喝了盏茶,把龙案上这段时间堆积下来的卷宗和奏折翻开看了看。
她不在期间,大臣们上奏的事情皆有荣王偕同内阁几位大臣一起商议批复,处理得井井有条,卷宗则是春闱录选的学子流程和名单,也皆详细记录在册。
楚青凰目光落在学子榜单第一、第二名上,须臾,淡淡开口:“明月。”
“陛下。”
“晚上召见楚玄策和温湛,在沐云轩用膳。”楚青凰吩咐,“去钦天监把红羽也叫上。”
“是。”
不大一会儿,荣王几人相继抵达,各自行了君臣之礼。
楚青凰目光微抬,看了眼楚天翎和楚天阔两人,很快收回视线,淡道:“平身。”
“谢陛下。”
楚青凰眼神微垂,“朕不在朝的这段时间,皇叔辛苦了。”
“这是臣的分内之事,不敢言苦。”荣王语气谦恭,谨守臣子本分,“陛下为了西齐社稷,不顾自身安危亲自前往东陵借钱,才真的辛苦。”
楚青凰看了他一眼:“卷宗朕方才看过了,秋闱的名次也大致看了一遍,殿试就定在六月初吧。皇叔和礼部负责安排入榜学子这段时间的吃住问题。”
“是。”
“学子们三年备考,其间辛苦不言而喻,这个月可以放松一下。”楚青凰道,“青楼楚馆之地不必管控得太严,学子们别放纵过度就行,偶尔纵情声色、附庸风雅都是正常需求。” 此言一出,勤政殿内忽然就安静了下来。
“怎么了?”楚青凰抬眸,“朕说的不对?”
“不是。”荣王连忙摇头,他只是突然想起一件事,“陛下离开的这段时间里,臣接到了近百份感恩函,都是学子们写给陛下的,臣没想加重其他大人们的负担,就把信函都暂时收了起来,稍后呈给陛下过目。”
楚天翎和楚天阔闻言,脸色顿时就有些不太好看了。
楚天阔竹篮打水一场空。
年前他精心布置,让周家提前准备好盘缠发放给进京赶考的学子,借此收买人心。
然而却有人破坏了这个计划。
学子们一路上盘缠有了,甚至进京之后还有人发放笔墨纸砚,可这一切功劳全部记在了当今女皇陛下的头上。
堂堂顶天立地的学子,苦读十年圣贤书,却不知阴阳纲常,居然如此轻易就屈服在了一个女人的统治之下,简直让人大开眼界。
周氏废物!
楚天阔越想越不甘心,不由把这一切归咎于周家办事不力。
“学子们都是朝堂新血,未来国之栋梁,朕为他们做些事情也是应该的。”楚青凰道,“不过此番朕在回京的路上,倒是遇到了一件让人不太愉快的事情。”
不太愉快?
荣王神色微凛:“陛下指的是……”
“这封密函,宣王可认识?”楚青凰拿起一份密函扬了扬,目光看向楚天阔,“这是二皇兄写给周家少主周绍的信,让他在东陵至西齐的各个路口关卡安排人手,刺杀于朕。”
仿佛晴天霹雳,楚天阔脸色骤变,厉声否认:“我没有!”
“你有。”楚青凰表情清冷,态度强硬不容反驳,“今日开始,剥去楚天阔所有王爵,贬为庶人,不再享受皇室尊荣,并打入天牢,由刑部、大理寺共同审问!”
空气仿佛瞬间凝结。
楚天阔脸色刷白:“楚青凰,你血口喷人!为了对付本王,你随意伪造证据,造谣诬陷于我——”
“楚玄弈。”楚青凰不理会他的歇斯底里,冷冷开口,“把他带下去。”
“臣遵旨。”楚玄弈应下,转头沉声道:“来人!”
勤政殿外刷刷进来十余名御前带刀侍卫,低头等待指令。
“把宣王……”楚玄弈话未说完,便改了口,“把庶人楚天阔押入天牢候审。”
“是。”
楚天阔挣扎着:“楚青凰!楚青凰!你冤枉我,那封信是假的,我根本不认识什么周家少主,你是怕我威胁到你的帝位吧?楚青凰,父皇刚退位,你就迫不及待地铲除异己,你心胸狭窄,手段狠毒——”
御前侍卫押着他走远,声音也越来越远,直到彻底听不真切。
勤政殿里一片静得落针可闻。
第380章 仙风道骨
楚青凰目光落在楚天翎脸上,声音平静:“大皇兄怎么不说话?对此事就没什么疑问?”
楚天翎没什么可说的。
他心里清楚楚天阔做了什么,跟周家的往来他虽不曾亲眼看见,却也不止一次派人查过。
何况楚天阔太心急了,人一急就容易出错,证据确凿,就算喊得风度全无又有什么用?
想了想,他道:“陛下做事素来直来直往,应该不屑于用阴暗手段故意栽赃陷害他。”
“大皇兄这么看得起朕。”楚青凰挑眉,把手里攥着的信放置在案上,“只能说他太容易相信别人,这样的信函也敢亲自动笔。送到朕手里的证据,朕想睁一只眼闭一只眼都做不到。”
说着,目光落到楚天翎脸上:“大皇兄应该不会犯这样的错误吧。”
楚天翎指尖无意识地颤动一下,低眸道:“陛下已是西齐天子,臣不会做不该做的事情,也不会生出不该有的心思。”
“不管大皇兄说的是真是假,朕姑且相信是真的。”楚青凰低眸翻看奏折,“朕脾气不好,满朝皆知,所以不管是谁触犯了家法律令,朕都不会轻易放过。不过朕也是个坦诚的人,只要没有真凭实据落在手上,朕绝不会随意冤枉一个人。”
敲山震虎,杀鸡儆猴。
楚天阔的结局已经可以预见,楚青凰用这样一个直白而无情的方式告诉他,西齐之主已定,不容任何人再生出妄念。
“这段时间吏部会很忙,大皇兄多多辛苦。”楚青凰道,“殿试之后很多新学子入朝,朕不想看到朝中有人刻意打压或者笼络这些学子。”
楚天翎应下:“是。臣会注意的。”
楚青凰嗯了一声:“你先回去吧,朕跟皇叔谈点事。”
“臣告退。”
楚天翎行了礼,从容不迫地转身离开。
走出勤政殿,楚天翎目光远眺,看向渐渐西沉的太阳,才后知后觉地意识到自己后背已是一片汗湿,被风一吹,冰凉刺骨。
明明已经是春末了。
脚下有些发软虚浮,楚天翎敛眸徐行,掩去眼底晦暗莫名的光泽。
皇城又轰动了。
一片风声鹤唳。
前去东陵借钱的女皇陛下刚一回朝就查抄了宣王府,不但宣王被贬为庶人,打入天牢,便有孕在身的宣王妃也被困了起来。
御林军包围宣王府,把府邸内外围得密不透风,一只蚊子都飞不出来。
伴随着学子们刚刚放榜的喜悦,这道旨意显然给原本的欢悦浇了一盆冷水,瞬间让人不安了起来。
历来新帝登基,伴随的都是大赦天下,铲除异己——大赦天下赦的是犯了法的轻犯,铲除异己除的是跟自己对立的人。
这本不矛盾。
却无法避免地让很多人心头蒙上一层阴影。
尤其是宣王一派的官员,个个惶惶不安,如同惊弓之鸟。
太阳很快落山。
一身素白轻袍的红羽踏着沉稳的脚步抵达勤政殿,求见女皇陛下。
“进来。”
红羽走进去,规规矩矩地行礼:“臣湛红羽,参见女皇陛下,陛下万岁万岁万万岁。”
楚青凰抬眸,瞥见他一副仙风道骨的模样,嘴角一抽,“什么时候换了这般风格?”
“回禀陛下,臣现在在钦天监做事,钦天监的大人们都是一副沉稳淡泊、不食人间烟火的模样,臣这是入乡随俗,也算是在其位谋其政。”红羽一派正经严肃,“陛下有没有觉得臣身上多了一些仙气?”
仙气?
楚青凰打量着他:“仙气没有,妖气倒是勉强有一些。”
红羽顿时不满:“陛下口不对心。钦天监的大人们都说我是小仙男,怎么就妖气了?”
第381章 混得如鱼得水
楚青凰说道:“那是钦天监的大人们在哄你看开心。”
“他们为什么要哄我开心?”
“朕若没猜错,钦天监这段时间应该发生了不少事情。”楚青凰语气淡淡,“讲讲?”
红羽拧了拧眉:“我跟各位大人打了几个赌。”
“什么赌?”
“事情从小到大,程度由易到难。”红羽掰着手指算,“第一,赌这次春闱的头名;第二,赌宣王的命运;第三,赌陛下能不能借到钱。”
楚青凰皱眉:“拿朕做赌?”
“陛下恕罪。”红羽躬身,态度十分谦卑,“是他们非要我展露一下自己的本事,我没办法,才随便想了几个证明一下自己。”
“朕能不能借到钱,还需要去占卜?”
红羽笑了笑:“这不是趁机忽悠一下那些闲着没事干的老家伙吗?他们总觉得自己高深莫测,我这个乳臭未干的少年不是他们的对手,动不动就在我面前倚老卖老……啧,三个赌约,我让他们输得心服口服。”
虽然陛下有没有借到钱,暂时还没对朝臣们宣布,但至少春闱榜单已经揭晓,宣王的结局也在一个时辰之前落定——而为了显示公平公正,从女皇回京到宣王被打入天牢,红羽没有离开钦天监一步,全程在那些大人们的眼皮子监视之下。
所以接连两件事的占卜准确,让红羽这个少年占卜师的形象一下子提升了,那些大人们才一口一个‘小仙男大人’,叫得可热情了。
听红羽讲述完钦天监里发生的事情,楚青凰道:“看来你在钦天监混得如鱼得水。”
“一般般。”红羽挠了挠头,谦逊地说道,“主要是大人们本领不到家,突然间有个少年神人降落钦天监,让他们如逢甘霖喜出望外罢了。”
楚青凰表情一顿,看着他的眼神也变得微妙起来:“你倒是一点都不谦虚。”
红羽嘻嘻一笑。
不过很快他皱眉道:“陛下去东陵带的人太少了,这样很冒险的。”
“朕心里有数。”
“陛下现在是天子,是一国之君,天下多少双眼睛盯着呢。”红羽撇嘴,“暗中图谋不轨的人很多,多好的身手也不能掉以轻心,毕竟双拳难敌四掌,陛下还是要谨慎——”
“怎么突然这么多话?”楚青凰放下笔,端起茶盏啜了一口,“像个三姑六婆。”
红羽一窒,“人家这不是关心陛下吗?”
楚青凰嗯了一声:“谢谢你关心。”
“陛下这段时间怎么样?来来去去时间太赶,一定累坏了吧。”他走到楚青凰身侧,殷勤地问道:“要不要我给陛下按按?”
“怎么?”楚青凰扬眉,“想趁着扶苍不在的机会争宠?”
“那倒不是。”红羽轻咳一声,像是突然间看破红尘似的,“臣已经想清楚了,不该属于臣的,臣争也没用,臣现在一心为陛下效力,不做他想。待臣以后立了功,陛下能不能封我个国师做做?”
国师?
楚青凰听着这突然冒出来的头衔,难得诧异:“你怎么想一出是一出?又在打什么主意?”
“我说的不是现在。”红羽连忙开口,“等以后有机会。”
“什么时候有机会?”
红羽幽幽叹了口气:“天机不可泄露。”
楚青凰:“……”
气氛一时古怪,好在很快就有人进来禀报:“陛下,荣王府的二公子和温家二公子到了。”
“他们来做什么?”
“朕让他们来的。”楚青凰说道,然后吩咐,“让他们进来。”
“是。”
楚玄策和温湛是帝都学子之中表现最为惊艳的两位,一人代表皇族贵胄,一人代表官宦之家——虽殿试尚未开始,暂时还没有确定状元、榜眼、探花的名次,但毫无疑问,贵族阀门之中当属这二人为佼佼者。
寒门学子之中也会出现优秀出众之人,楚青凰细细翻看过卷宗之后,已然对学子们的情况有所了解。
她召楚玄策和温湛前来,为的就是提前给这些学子们在朝堂上铺路,年轻新贵一朝踏入朝堂,便需要跟混迹官场多年的官员们打交道,楚青凰要培养一股真正属于自己的,强大的肱骨忠臣。
“朕要你们结交心胸宽大坦诚的,眼光深远有谋略的学子,朕要他们敢说敢干,敢怒敢不平。”楚青凰语调沉硬,一字一句似有千斤之重,“朕不想看到这批学子之中的任何一个人,跟在朝的官员有利益上的牵扯。”
两人恭敬领旨。
一批年轻有朝气,忠诚有魄力的学子即将入朝,给朝堂注入新生力量。
第382章 人情冷暖
四月初八,绵北快马送来信函。
历经六个月的整顿清理,威慑和笼络手段并用,齐陵终于顺利掌握绵北大权,并在沈重锦协助之下,于年前冬日给镇北大军每人做了一件全新的御寒棉衣,过年开春,军中换了一批精良的兵器,使得士气大振。
齐陵还承诺会跟女皇陛下请示,争取给镇北军增购一批战马和盔甲,尽可能地打造一批至少一万人规模的铁骑。
军中将者一向以本事服人。
原本属于镇北王父子的心腹一个个被剔除、贬谪,甚至是被军法处置了之后,其余将士在齐陵六个月收服之下,已经完全接受了这个比齐云强上百倍的主将。
绵北有齐陵镇守,楚青凰放心,接下来最重要的一件事是该兑现齐陵对将士的承诺。
军中无戏言,况且强国必须先强兵。
五月初,周绍抵达帝都。
大名鼎鼎的周六爷在商场上一呼百诺,可到底只是一介商人,在权贵遍地的帝都,他的身份实在登不上大雅之堂。况且宣王已经被下入天牢,跟周家有姻亲关系的秦国舅一家也受牵连被下狱,这个时候谁还敢跟周绍有所牵扯?
局势敏感,他的身份也敏感,官员都对他避之唯恐不及。
周绍递上信物和拜贴求见荣王,在告知来意之后,荣王带着信物和拜帖,进宫把此事禀给了楚青凰:“周家六子周绍说是应陛下召见,臣不敢擅自做主,特来请示陛下。”
楚青凰早就知道了周绍抵京的消息,也知道他在外面吃了几次闭门羹,不过她没理会,一来有意让这位周家六爷尝尝人情冷暖,二来也让他好好认识一下自己的身份。
宣王府和秦国舅府先后被下狱,周家在皇城的靠山已经倒台,现在周家面临的只有两条路,一是向女皇陛下献上自己的忠诚,二是被其他家族慢慢蚕食取代。
想要治国,不管军事还是经济,都不能受到任何家族的牵制掣肘,周家若不乖,就只能灭亡。
楚青凰看着案上的信物,淡道:“让楚玄弈领他进宫。”
“是。”
荣王告退。
周绍此时正坐在皇城一家酒楼的二楼靠窗位子,手指握着茶盏,沉默地分析着眼下的局势。
女皇刚回宫就处置了宣王,连给他准备的时间都没有,完完全全的一个措手不及,而满朝文武大臣居然没一个站出来反对求情,由此可见,这位女皇在朝臣的心里是个可怕的人。
煞神之说不是空穴来风。
历来大臣们最擅长碰柱、自杀、生病、告老还乡等手段,很多皇帝也吃这一套,没想到到了楚青凰面前,却是如此风平浪静,除了引起一些不安之外,没有一个大臣去闹。
周绍缓缓喝了口茶。
想到这两日接连碰壁,他心里已然清楚,若周家不跟女皇陛下宣布效忠,不让女皇陛下看到他的诚意,只怕下场也不会太好。
轻轻吁了一口气,周绍转头看向窗外。
楚玄弈带着人直奔酒楼而来,很快走进大堂,从大堂楼梯上了二楼,引起了酒楼里宾客纷纷侧目。
周绍搁下茶盏起身,理了理衣衫,举步迎上去。
第383章 明知故犯,罪加一等
楚玄弈平静地看着眼前一袭青衫的男子:“周六公子?”
周绍点头:“在下周绍。”
楚玄弈拿出一块令牌:“女皇陛下召见。”
“是。”周绍颔首,礼貌地开口,“烦请带路。”
于是在御林军统领亲自护送之下,周绍得以顺利进宫,直达勤政殿。
这是周绍第一次进宫,跟以前去过的任何一个地方都不同。
威严沉厚的宫门,鳞次栉比的宫殿,十步一岗,五步一哨,井然有序的御林军守卫,甚至连地上的青砖都透着传承了千百年的尊贵威严气势。
抵达勤政殿,楚玄弈脚步微顿,转头看他:“这里是皇宫,你稍后要见到的是西齐最尊贵的女皇陛下,周六公子是否清楚拜见天子的礼仪和规矩?”
周绍微默。
他的意识还留在上一次两人见面时的画面,他刻意忽略她的身份,谈笑风生,温文儒雅。
而今却才意识到,他们的身份存在着鸿沟一般的距离,永远无法跨越。
缓缓点头,他道:“知道一些。”
楚玄弈于是没再说什么,抬脚跨进殿门。
“陛下,周六公子到了。”
周绍目光抬起,看向坐在案上批阅奏折的女子,同一个人,只是所处的地点不同,周身的气度便有了很大的不同。
并且他也需要用截然不同的态度去对待。
“草民周绍,参见女皇陛下。”撩衣下跪,周绍恭恭敬敬行了参拜大礼,“女皇陛下万岁,万岁,万万岁。”
“万岁?”楚青凰从奏折中抬眸,漫不经心地瞥他一眼,声音淡淡不辨喜怒,“若周六公子上次的计划成功,朕可能连十六都活不过,谈何万岁?”
楚玄弈脸色微变,皱眉看向周绍。
“草民该死。”周绍低头,“请陛下治罪。”
“朕若要治你的罪,你便只有死路一条。”楚青凰敛眸,把手里的奏折合上,随手又拿过一本,“楚玄弈,你先出去,朕单独跟他谈谈。”
“是。”楚玄弈躬身,“臣告退。”
楚玄弈退下,殿内只剩下楚青凰和周绍二人。
一时安静。
楚青凰翻开手里的奏折,眉心微皱,只看了两行便合起来丢在一旁。
从东陵回来的一个多月,每天都有大臣挖空心思上奏折,请求她充盈后宫,单单今天就已经出现了三本类似的折子。
甚至昨天还有大臣在朝堂义正言辞地说什么天子不可无嗣,子嗣问题关乎社稷安稳,好像她不选皇夫,西齐马上就要亡国了似的。
不务正业。
果然培养年轻新贵的决定是对的,这些老臣们整天不知道在想些什么,正事没看干几件,一天到晚净盯着她的后宫。
楚青凰神色淡漠。
她才刚十六岁,刚登基没多久就着急生孩子?
她脑子进水了?
“不知女皇陛下要跟草民谈什么?”周绍良久没听见她说话,主动开口询问,态度恭敬,“草民恭听陛下训示。”
楚青凰沉默片刻,丢下手里的笔,把奏折也放在一边,放松身体靠向椅背,目光终于落在周绍身上:“你看不出朕是想让你多跪一会儿?”
周绍微默,低着头道:“草民知罪。”
“宣王被打入天牢一事,你应该已经知道了。”楚青凰淡漠开口,“可有什么想法?”
周绍想了想:“草民此前在路上设了关卡,从东陵到西齐的必经之路几乎都有草民安排的人手,宣王给的指示是灭口,草民思前想后,未敢照他的话去做。”
“所以你早就知道朕的身份。”
“是。”
“明知故犯,罪加一等。”楚青凰道,“弑君之罪诛九族,你可清楚?”
周绍恭敬地道:“草民并未动手。”
“这不是理由。”楚青凰端起茶盏,嗓音冰冷无情,“你有了弑君之心,便是大逆不道,罪该万死。”
周绍浑身一凛,俯身认罪:“草民该死,听凭陛下处置。”
第384章 让人看不透的女子
楚青凰缓缓点头:“朕的确要好好想想应该如何处置你。”
周绍跪在地上低眉不语,心里却不由想着,女皇陛下已经回到帝都一个多月,不可能没想到该如何处置他。
如果她真要对付周家,早在宣王被打入天牢时就会派人去抄家拿人。
既然给了他一个月时间,说明此事还有可转圜的余地。
心念微转,周绍主动且恭敬地开口:“启禀陛下,草民有事禀报。”
“说。”
“草民前些日子听闻绵北换将,齐将军曾承诺新建一万铁骑兵马,强国需强兵,此事乃是国之要事。”他声音温和谦卑,“陛下初登大宝,一定还有许多事情要做。君王治理天下,处处需要银子,草民不敢托大,只愿尽一片心意,以示忠诚,还望陛下明鉴。”
“朕不喜欢与人打哑谜。”楚青凰淡道,“国库虽不富裕,却也不是谁都有资格与朕谈条件的。周绍,你的心意若不能让朕心动,便不如不说。”
周绍明白她的意思。
此番前来也做足了心理准备,毕竟跟一国之君谈条件,必须拿出最大的诚意。天子治国,每一笔支出动辄几十几百万两,不是小商小贩可以讨价还价。
周家九族也不是区区几十万两银子就可以买下的。
沉吟片刻,他道:“草民能做主的最大额度是五百万两白银,聊表心意,只求陛下一个恩典。”
一次拿出五百万两白银,对周家来说不是一笔小数目,一时半会儿想要凑齐也有些难度,但想想办法还是可以做到的。
若是再多,就难免要伤筋动骨了。
生意越大,需要周转的银子就越多,一旦手里能流动的银子出了问题,牵一发而动全身,无法避免的就会伤到命脉。
楚青凰沉默啜了口茶,心里清楚周绍的确是诚意十足,看来将功补过的态度确实真诚。
于是她点头:“朕也不为难你,周家拿出五百万两,另外宣王和秦家寄存在你那里的银子有多少,也必须如数奉还,这笔银子是贪墨所得,理该属于朝廷所有。”
周绍松了一口气:“是,草民一定照办。”
“朕对商人的做事方式不感兴趣,都说无奸不商,商场之上难免玩心计设陷阱,正常的竞争朕不会干涉,但是朕今日给你提个醒。”楚青凰目光里有了威亚,“民生是社稷之根本,每一个朝代的灭亡都是因为百姓被逼到了绝境,所以朕的底线是不许欺压百姓,做出有损民生的事情。”
周绍神色微凝:“草民谨遵圣意。”
“周家以前做了什么,朕看在五百万两银子的份上,今日全部揭过。
但今日朕说的话你最好牢牢记在心上,只要朕还在位一日,周家敢做出触犯战朕底线的事情,就不可能再有第二次获得赦免的机会。”
周绍应道:“草民定谨记。”
楚青凰觉得该说的话已经说完,没什么可说的了,淡道:“退下吧。”
“陛下。”周绍斟酌着开口,“陛下登基已有半年之久,可有选秀之意?”
楚青凰眉梢轻挑:“怎么?你想入宫不成?”
“草民卑贱之身,若能得陛下青睐,以后社稷用钱之处,草民愿效犬马之劳。”
“朕对你没兴趣。”楚青凰伸手拿过一本奏折,继续埋头处理公务,“不过你若是真有心效力,朕对你的银子倒是能做到来者不拒。”
周绍表情一顿。
若不是场合不对,他大概会因为这句话而失笑。
她好像太坦诚了些,连绕弯子都不会,历代君王就算想从商人手里得到钱财,也不会这么直白,总会想一些迂回委婉的理由,或者冠以冠冕堂皇的借口。
唯有她,诚实又直白地说出只对钱财感兴趣。
一如当初坊间传闻,她直白得当着前任皇帝和众皇子的面,毫不掩饰地承认了自己想要争储的野心,据说惊得满堂失色。
这是一个让人看不透的女子。
明明那么强悍冷酷,对付跟自己作对的人毫不手软,连自己的母妃和舅舅都不放过,没有做皇帝该有的宽容仁慈,可她却清楚民生是社稷之根本,百姓是君王不能触犯的底线。
明明坊间对她的评价没几句好的,暴戾又喜爱男色,没有一国之君该有的“气度”,她却直言拒绝他成为后宫的可能。
明明坦诚得不像一个“帝心难测”的君王,做事随心所欲,说话无所顾忌,直来直往坦诚真实。
然而当这些特质一股脑儿放在她身上,却偏偏就是让人看不透。
因为她跟历朝历代的皇帝实在太不一样了,没一处相似,让人一时只觉得无所适从,不知该如何应对。
大臣们早已经习惯了君心难测,却没想到一个女皇的心思更难测。
即便很多时候,她的想法已经明明白白地传递给了每一个人,可就是因为太明白,所以总让人觉得难以置信,不由生出更多的臆测来。
周绍此时的心情有些复杂,他庆幸自己没真的做出不可挽回的事情,没把周家带入绝境,可与此同时,他有些不安地意识到,有些东西好像已经不受他控制了。
第385章 国库有钱了
楚青凰看他一眼,眉心微皱,若有所思:“你可以退下了。”
周绍回神,瞬间压下心头不该有的念头,恭敬地行礼告退。
楚青凰沉默地注视着他的背影,须臾,命人把户部尚书叫了过来:“东陵皇室借了一千万两白银,周家借了五百万两,这两笔钱收入国库,记入账册,不得朕允许,一个子儿都不许动。”
东陵借来的一千万两白银,手续齐全,两国天子盖玺画押,银子已经在半个月前陆陆续续交接入库,也上了户部账册。
没想到周家还能上缴五百万两。
只是温行云还没来得及高兴国库又多了一大笔钱,听到这句话,就像一盆冷水忽然浇了下来。
他这个户部尚书无权动用国库的银子?
“这笔钱朕是用来养兵的。”楚青凰瞥他一眼,“谁要是敢乱动,朕绝不轻饶。”
温行云迟疑:“陛下,养兵应该用不了这么多银子。国库拮据,一直以来缺钱的地方都很多,别处也需要用钱。其他的不说,就近在咫尺的中榜学子,他们在皇城住了一个多月,吃住开销全是朝廷供给,等殿试之后,陛下还要为他们举办琼林宴,还有后宫太后和几位太嫔的吃穿用度,以及官员们的俸禄——”
“打住。”楚青凰打断了他的话,“官员的俸禄照发,后宫用度不必太过铺张,父皇在位时就提倡节俭,朕也一样。”
“……是。”
“该花的地方花,不该花的地方就尽量省下。”楚青凰淡道,“这笔银子得来不易,东陵的银子以后是连本带利要归还的,每两银子都得花在刀刃上。”
“是。”
“学子们的开销全部记在账册上,记详细点,待殿试结束之后,朕会对账。”
温行云:“……”对账不是户部的职责吗?
楚青凰不理会他心中所想,淡道:“下去吧。”
温行云心里越发不满,却不敢说什么,恭声应下:“是。”
他这个户部尚书虽不能说没有实权,可因为国库能动用的银子太少,就算有实权也相当于是个摆设。
礼部需要用钱,他批不下。
吏部需要用钱,他也批不下。
兵部需要用钱,他还是批不下。
各部官员对他一肚子意见。可是谁又能体会他心里的苦处?
温行云想到朝中官员一个个满腹抱怨,动不动给他脸色看,顿时觉得户部尚书这个位置是真难做。
忙碌的日子一天天过去。
六月殿试,学子们一轮笔试,一轮口试,八仙过海,各显神通。
春闱入榜的学子进入到殿试这一轮,已经不会再有人被淘汰,殿试的目的是决出一二三名次出来。
一甲进士及第共三人,状元,榜眼,探花。
二甲进士出身,共录四十五人,比往年多十五人。
三甲进士共录六十五人,比往年多十五人。
新帝登基,需要选拔人才,额外增添的三十个名额对于学子们来说是福祉,是恩典,对君王来说,是朝堂新生力量的储备。
中榜学子不会个个都是可堪重用的人才,比例大了,才能选拔出更多让她满意的才干,至于其他平庸之辈,放在闲职上凑数便可。
不过殿试中有一份卷子引起了她的注意。
楚青凰手握着考生答卷,仔仔细细把这份卷子从头到尾读了一遍。
与其说这是一篇答卷文章,不如说这是一份诉状。
差别只在于写诉状的人才华出众,言辞谦恭,以歌颂女皇陛下的英明神武为开篇,自然而然地引出地方官的昏庸与暴虐。
字里行间把所有的不满和不甘表达得淋漓尽致,让人深深地感受到了陷入困境中的人的心酸、绝望和无力。
文章末了,以几句对君王的建议和治理一方的策略做收尾。
写得很深刻。
楚青凰看到了答卷上的署名,云衡。
不动声色地记下了这个名字,楚青凰把答卷折了起来放在一旁,接着看其他人的考卷。
一份份看下来,面上始终没什么特别的表情。
殿试都是当庭考试,当庭阅卷,天子和文武百官皆看着,没有作弊可能。
文章也都是即兴发挥,当场书写。
楚玄策写的是治国策论,温湛的文章主题则是民生之本,总之都离不开家国大事。
楚青凰一份份看完,把觉得出彩的文章传递给其他大臣看。
唯有云衡的卷子被压了下来。
第386章 一甲三人
今年是她登基之后的第一场殿试,所以格外重视,从年前秋闱到年后的春闱,层层把关甚严,尤其是春闱。她虽不在帝都,却和荣王一起敲定了公正严明的主考官,能确保中榜学子皆是真才实学,没有舞弊行为。
而殿试更是展现真才实学的机会,就算此前有舞弊弄虚作假之人,殿试上也绝对会露馅。
殿试结束之后,楚青凰钦点了楚玄策为状元,温湛榜眼,云衡探花。
这个结果有点出人意料,但又不是太过出人意料。
楚玄策和温湛的学识许多官员是认可的,因为去年秋闱时就是这二人展露了头角,今年春闱依然是两人包揽了第一第二名,唯独这个云衡,却是让人不解。
而且他的卷子除了女皇陛下,没第二个人看到。
他写了什么,让女皇直接点了他做探花?
百官心头浮上疑惑,与此同时,对这个云衡也开始格外留意了起来。
“女皇陛下有旨!着状元、榜眼、探花郎三人为御书房参政,即日开始,入御书房听政!”
大臣们纷纷诧异。
一上来就是御书房参政?女皇陛下对这三人是不是期望过高了?
就算头名状元,大多也是发往翰林院,从底层开始历练,有谁是刚入仕就到君王身边听差的?
不同于文武百官心底的臆测,一甲三位年轻的学子大概是初生之犊不畏虎,暂时也还没有意识到御书房参政意味着什么,只恭恭敬敬地领了旨意,不卑不亢,脸上没有丝毫得意或者惶恐之色。
其他二甲、三甲进士则由各部官员按着女皇亲授的职衔领往各处,忙碌了一天的楚青凰终于得以离开威严大殿,踏进了御书房。
人群散去,耳根子也清静了下来。
楚青凰坐在椅子上,抬手揉了揉眉心。
“陛下可是累了?”元宝主动上前,“奴才给陛下按按。”
“不必。”楚青凰拒绝,她觉得这天下没人会比扶苍按得舒服,“沏茶。”
“是。”
一甲三人很快踏进御书房,低眉垂眼,恭敬地跪下行礼:“参见女皇陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
“平身。”楚青凰语气淡淡,声音里自然而然地流露出一国之君的威严,“可知道朕特意把你们召过来,是为了什么?”
楚玄策恭敬回道:“臣等不知。”
“云衡。”
三位之中唯一一位算得上是寒门学子的云衡走出一步,低头跪下:“陛下。”
“抬头。”
“是。”云衡微微抬头,却低敛着眉眼,姿态始终谦恭。
楚青凰打量着他,眼前这个男子大概二十三四岁的样子,一袭素衫,浑身淡泊朴素的书卷气息。
容貌生得也不错,五官端正,轮廓分明,肤色不若皇城脚下的学子白皙,看起来很有几分健康特色。
“祖籍何处?”
“回禀陛下,草民乃是梧州九连镇人。”
“家里是茶农?”
“是。”云衡低声回话,“九连镇有一半以上之人都是茶农,世代以种茶为生。”
“今年收成如何?”
“草民一月入京赶考,采收情况不甚了解,但往年五月之前春茶采摘就会全部结束。”云衡回道,“今年受天气影响,春茶产量应该会有所减少,草民预测,第一批春茶在茶商手里的价格会飙升,但这些都跟茶农无关。”
“为什么?”
“九连山是西齐茶之乡,天下有名的茶大多采摘于九连山,只是梧州已有茶商垄断茶业,丰收时节压低价格从茶农手里收购,减产时也不见抬高价格,茶农一年比一年苦,坐拥大片茶山却连温饱问题都难以得到解决,当地官府不作为,草民逼不得已,今日才在殿试上以此书写文章,以告御状。”云衡叩首,“草民逾越知罪,甘受陛下处置。”
第387章 丢失了一颗心
楚青凰沉默片刻,声音冷冷的:“所以这是一起官方勾结的恶势力?”
云衡伏地:“是。”
“朕知道了,你先起来吧。”楚青凰看他一眼,“楚玄策,你觉得这样的事情应该如何应对?”
“回禀陛下,臣以为此事非同小可,官商勾结垄断茶业,是断了茶农们的生计,当务之急是派钦差前往梧州查明案情,若情况属实,就按家国律令的规矩处置,这样的人不容姑息。”楚玄策恭敬回道,“只是钦差的人选需要慎重决定,除了胆魄和智慧之外,还必须性情谨慎,有危机意识和自保能力。”
否则不是通风报信就是送人头,浪费时间还容易打草惊蛇。
楚青凰道:“这样的人可不太好选。”
楚玄策拧眉,的确不太好选。
朝堂上有办案经验的老臣不一定愿意长途跋涉去往梧州,就算去了,也无法保证会尽心尽力。
如果人还没到梧州,梧州那边就得到了消息,那么官府与奸商沆瀣一气,提前做好准备来个欺上瞒下,还怎么查案?
而年轻官员暂时还没有太丰富的办案经验,就算有一腔热血和魄力,到了地头蛇的地盘,也难免会遭人算计。
楚青凰心里倒是想到了一个非常合适的人选,沉吟片刻,她道:“周绍还在皇城?”
楚玄策一愣,随即猜测:“应该还在。”
这位周公子说起来也挺奇怪。
五月抵达帝都,恰好赶上宣王被下入大狱之后的敏感时期,帝都官员们纷纷对他避之不及,他却能顺利入宫面圣,且出人意料地做到了全身而退。
周家没有因宣王受到牵连,这让满朝文武越发看不懂女皇的心思,直到后来他们听说周绍贡献了五百万两白银,才瞬间明白是怎么回事。
原来是拿钱买命。
不过这命买下来了,人却迟迟逗留在帝都没有离开,也不知在打什么主意。
周绍其实什么主意也没打。
他只是突然间有了很大的心理落差,原本以为有些事情可以水到渠成地发生,当真正去面对时,才发现自己有多么异想天开。
原以为花五百万两能买个心安,可是离开皇宫之后他才发现自己根本无法心安。
周家很多长辈还在等着他回去吃定心丸,他却迟迟逗留在皇城不愿意离开,每次决定要离开时,心里都像压了一块大石。
他用了大半个月的时间意识到,这一趟来帝都,他不但丢失了五百万两,更丢失了一颗心。
好像有些荒谬,有些可笑。
他却实在笑不出来。
所以在听到女皇陛下又召见他的口谕时,他几乎无法控制心里突如其来的惊喜,并深深地期待着和她的再次见面。
“六爷。”亲随面露担忧,“女皇陛下不会拿到钱之后又出尔反尔吧?”
周绍皱眉:“陛下不是那样的人,你别胡说八道。”
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