薛小木顾绥年(薛小木顾绥年)全文免费阅读无弹窗大结局
“也该去看看。”顾绥年将手中书卷搁下,“这阵子家里总不得闲,祖母也病着,况家那边总打发人来,我们一直未回过礼。”
“我一个人去也有些不太好,哥哥一起去么?”
他偏首想了想:“这是内宅的事情,我去了反倒奇怪,你们姐妹见面正合适。”
薛小木点点头:“那我把田氏和芳儿也带着。”
顾绥年提点她:“况家看的是施家的面子,你这时候把蓝家人带着,反倒不好。”
她轻轻哎了一声,有些闷闷地皱着鼻头:“我只是去看苗儿,怎么把施家和况家、蓝家都带上了。”
“人和人交际,都是沾着利弊的,都是家来家往,不然怎么叫一家子呢。”他揉她的鼻尖,“把喜哥儿带上吧,你们姐弟两人作伴。”
薛小木懒懒倚在他身上,嗯了一声。
次日家里备车,薛小木带着喜哥儿去看苗儿,又精心备些礼,送了况家。
回程途中,喜哥儿闹着要吃外头的栗子糕,马车拐了个弯,去了趟糕点铺。
薛小木留着婢子们在车上等着,带着喜哥儿和宝月下车去买糕点,瞥见一旁藏了个人影。
宝月领着喜哥儿进了店门,薛小木略往旁站了站。
两年不见,王妙娘相貌未变,略憔悴了些,衣裳也是旧窄的样式,看见薛小木来,沉寂的眼里闪了下。
薛小木叹了口气,问她:“那些首饰都当完了?”
王妙娘也问她:“你怎么没嫁成张家?”
她们两人命都不太好。
王妙娘苦笑一声:“都当完了那个桂郎我如今和他在船上过活,日子不太好过。”
“你要不要再回施家?”薛小木问她,“现在施家不是过去那样的。”
“我听说了”王妙娘回道,“回施家日子也就那样我小酒,你把我剩下的那些东西给我吧”
\"你还要跟桂郎再过下去?\"她讶然,“他非但没给你好日子过,还把你的钱都花光了”
“他对我还是好的只是管不住手要去赌坊,赢了也给我买花买首饰,只是运气常不好”
薛小木心中五味陈杂:“喜哥儿你就不要了?”
桂姨娘叹气:“他跟在你身边,比跟在我身边要好得多了我走时,屋里还留着不少东西,也值不少银子眼下就要过年了”
薛小木心冷:“我知道,我都替你收拾好了,就等着你回来讨。”
身后喜哥儿在叫姐姐,王妙娘猛然往旁侧一藏。
“姐姐在和何人说话?”喜哥儿问。
“只是个问话的路人。”薛小木牵他的手,“走,我们回家去。”
薛小木让宝月找出了立柜深处藏的两个妆匣盒子,盒子上了锁,蒙了不少灰尘。
顾绥年见主仆两人翻箱倒柜,把这两个匣子擦拭干净,搁在妆台上,薛小木又从匣子内翻出一张清单来。
“是那年,哥哥帮我从祖母那取回来的,王姨娘剩下的一些首饰物件。”薛小木也不避讳他,“一直收在房里,差点忘记了。”
她当时还一项项都列了单子,俱是些大件惹眼的、不好处置的物件,还有几封绫罗缎子。
薛小木见他目光,抿了抿唇:“我已经见过王妙娘她日子过得不太好问我讨这些东西”
顾绥年嗯了一声:“她手边怕是没银子使了吧。”
当铺里七七八八收了王妙娘好些件首饰,薛小木不愿他挟制王妙娘,他也未放在心上。
“她托了个有旧情的婆子来传话,我跟她在一起这么多年,实在不忍她受苦。”薛小木心中微有忐忑,将手头的清单递给他,“大哥哥我想把这些找个时机再送给她”
顾绥年瞟了眼那单子:”这只怕是个无底洞。”
“也不是现在给她。”薛小木掀眼,有事求他,“她宁愿在外受苦,也不愿意再回施家,怕是被那桂郎缠得鬼迷心窍,大哥哥你能不能帮我想想法子,把那好赌的桂郎从她身边赶走?”
“你占了好人,这个坏人让我来当?”顾绥年这才明白过来,似笑非笑道,“你这心眼,怎么这样坏。”
“等那桂郎走了,我再劝她、再劝劝祖母,让姨娘回来,总这样在外漂着,我心头不安,看着喜哥儿也难受”
顾绥年没有不应的道理。
这个年节起初过的尚且平顺,施老夫人身子一日比一日见好些,天气还算暖和,一家人拥着施老夫人还去园子里看了一回雪中梅景,也算是其乐融融。
哪知新年一至,就有衙差拿着牌票,来敲蓝家的大门,蓝可俊还在家中喝酒,就被官差捉住,套了枷锁,被衙役牵去。
蓝家满门都是第一次见差人上门,俱是胆战心惊,目瞪口呆,蓝可俊连声喊冤,求饶作揖,不知哪里出了岔子,那差人用铁链拴了便拖走,田氏跌跌撞撞跟在后头发问,塞了银子,那差人才说,是市舶司抓人。
市舶司管的是海外诸国的朝贡交易,征榷抽解,什么时候跟蓝可俊搭上关系了,那差人两眼一翻:“我们只是奉命抓人,你问为什么,还去市舶司问。”
这大过年的,市舶司也算是个冷衙门,哪里有人当值。
田氏急得没有法子,一时家里又无可用之人,一边往施老夫人那去,一边让人去找女婿况学。
施老夫人听说蓝可俊被逮,也是大吃一惊,况家找人去衙门疏通问由,塞了银子,才知道那发状子的人是市舶司副提举官。
就是张家的二子张优。
也不知是谁在市舶司偷告了一笔,说是那两条标船从瓜州偷运了一批南洋香料,这香料抽税两成,偷运在漕船上,一文不花地销进来。
要紧的还是那雪姐儿,雪姐儿产后,张夫人将婴孩带到家中,原是想让杜若抱养,岂料杜若那一燃就中的性子,真将张家闹得人仰马翻,后来又验出这孩子非张家所处,雪姐儿支支吾吾,只说了句:“我也不知是谁的,要么你,要么就是蓝家。”
当时已经为雪姐儿和蓝可俊闹过一场,而今感情他这是替蓝可俊养了妻儿。
新仇旧恨加在一道,张优写了急批,送到府衙里,这边旋即将人五花八门捆了,投进牢里。
大过年的,牢狱里何尝又不是冷冷清清,连探监都要打点关系。
若是张家,那也只能求到施老夫人面前来,毕竟还差一些做了儿女亲家。
田氏拖儿带女求到施老夫人身边来,只求施老夫人救命,只要施家出门,往张家去,有话好好说,这事就能解了。
施老夫人着急归着急,但张、施两家已然闹僵不再往来,脸上也为难,一双眼只望着顾绥年道:“这要如何疏通?”
顾绥年端坐在椅内:“这是表叔狎妓和张家惹出的私怨,把张家闹得名声大跌,我们这种人家去求又有何用,再者他从漕运偷运名贵香料,本就犯法,怪不得别人,疏通又有何用,还是听衙门的发落再做打算。”
“也不单单是他一个人做这事,缘何只有他被抓了去,这明明就是张家公报私仇。”田氏转向施老夫人痛哭,“他这人虽有些坏处,但好歹是孩子他爹,是老夫人的亲侄儿,他若有个三长两短,我们娘三人无依无靠,可如何好?”
顾绥年自然是不为所动。
田氏见祖孙两人都不肯言语,招芳儿和小果儿过来:“就算不看在我们夫妻两人面上,也看在孩子们的面上,他们若没了父亲,以后被人欺侮怎么办?”
芳儿见田氏那模样,往旁侧一闪,也有些恼:“娘。”
“你们有求于施家之时,满口都是亲戚情分,心怀鬼胎时,有没有想过施家舍给你们的好。”顾绥年去扶施老夫人,“祖母劳累,还是早些歇着。”
蓝可俊就一直在牢里捱到了上元节。
照例是有三天的灯会,薛小木带着王妙娘的那两个妆匣,去清水河赏灯,将两个匣子送到了水边的舟船上。
自从王妙娘在上元节离家,施家就没有出来观过灯会,这日是顾绥年陪薛小木出来的。
薛小木见了那桂郎一面,当时只看见他一个背影,这回仔细端详,真是个黑旋风一般的粗鲁汉子,眉毛通贯,两眼如灯,面相有些凶狠,显得人也有些疲怠。
身材高挑的王妙娘站在他身边,颇有些小鸟依人的感觉,穿着粗布衣裳,像一副艳丽的画,剥落了色彩,覆了一层灰土。
王妙娘见了那两个妆匣,欢喜得不知怎么是好,眼里满是感激,喜滋滋搂住薛小木:”好小酒,不愧是我的好女儿。”
她笑嘻嘻地附在薛小木耳边:“上次来不及跟你说,我又怀孕了,拿这些东西置个家,过平平淡淡的日子,他也跟我赌咒发誓,洗心革面,以后不再赌了。”
“恭喜。”
夜里的风依然冷,她把手伸进袖内,抚摸衣袖下裸露的手臂,看着眼前的火树银花,跟顾绥年说话。
“她说桂郎答应她,以后不再赌了。”
“那很简单。”
兄妹两人对视一眼,那就找个人,把桂郎再弄进赌坊里,把他自己赌输。
两人一路赏灯,回到家中,翟大夫提着药箱,又匆匆而来。原来施老夫人白日陪着喜哥儿吃了几个汤圆,老人家克化不动,晚间觉得有些不适,把几个汤圆都呕了出来,没想到那汤圆里还沾着血丝,吐完之后,施老夫人面如金纸,旋即就晕了过去。
薛小木听毕,急急提裙去看,留翟大夫和顾绥年说话:“怕是有些不好。”
顾绥年指尖摩挲:“年前把痰吐尽,眼见着好起来了,如何又不好起来?”
“里子早已经淘空了,只单凭一口气吊着,这回把那口气都耗尽啦。”翟大夫回话,“还是拿参吊着,看看能养多时吧。“
顾绥年进屋,见施老夫人躺在床上,气息微弱,面色如土,一双枯槁的眼只看着他。
他轻轻点点头。
蓝家无头苍蝇一样转了一圈,都没找到该找的人,况苑出了一趟门,几日后,蓝表叔就放出来了。
蓝可俊在牢了挨了几顿鞭子,瘦出个囫囵模样,换了衣裳,忍着痛先去施老夫人床前拜谢。
施老夫人也心安了。
这一病倒,就很难再起来,轮番汤药都半点不见好,主屋日夜灯火通明,几个药炉一直煨着汤药。
施老夫人在床上躺了半月,邻里亲戚都来探看过,见三个孙子孙女都在床边服侍,也叹了声有福气。
正月已过,二月初一,开春吃太阳糕的日子,施老夫人从床上坐起来,要水沐浴梳发,喊家里人一个个进去说话。
她交代顾绥年:”喜哥儿我就托付给你了,你务必把他带大,继我施家香火。”
又交代云绮:“你既然已嫁为人妇,如今能依仗的只有你丈夫,切记收敛性子,柔顺恭谨。”
后来又是蓝家:“我走之后,你们也回瓜州去度日吧,做人还是凭心尽力,方是正途。”
最后是薛小木,施老夫人看着她,眼里万千感慨,叹了口气,缓缓闭上眼。
她不知该怪薛小木,还是感谢她。
施老夫人搂着喜哥儿,在床上闭了眼。
施家阖府上下都挂了孝,门口一片白,又请广善寺的僧侣来念经,拜“梁皇忏”,追荐老夫人,余者殡仪、桌席、执事、吹打,以及杂用、饭食、破土都有亲友帮衬打点。
老夫人的头七刚过,那两条标船就出事了。
标船的伙计没等到蓝可俊,漕粮耽搁不得,直接扬帆北上,半路被两淮巡政盘查出来,两船八百石的漕粮并不是瓜州的新米,而是不知从何处来的陈米,船舱里还携了两舱室的私盐。
既然是私盐,直接把这两条船移交到了盐政,盐政将两条船扣下,江都盐院将蓝可俊扣住。
偷贩私盐,那可是重罪,这种小门小户,没有背景,就是死路一条。
蓝可俊吓到胆破:“那是施家的标船。”
标船早转到了蓝可俊的名下。
他招供不出个所以然来,又有市舶司的案底在,盐院官吏狮子大开口,又拿不出那些银子来,一番酷刑之下,不过熬了四五日,就有些不好,加之此前官司惹的旧伤,竟在狱里一命呜呼,第二日被狱吏察觉,身子已经冷了。
苗儿临产,况家腾不出功夫出来奔走,也未来及奔走,狱里小卒已来蓝家传人去领尸首。
施家还供着施老夫人的灵桌,蓝可俊的尸首抬回来也是冲撞老夫人,顾绥年又带着弟妹在广善寺替施老夫人做七七法事,田氏嚎啕大哭一场,实在没有法子,索性就在外买了块地,将蓝可俊的尸首草草埋了。
七七法事做完后,顾绥年带着薛小木和喜哥儿回家里,他在铜盆里净手,用布巾仔细擦干,慢条斯理对薛小木道:“过阵子我要去淮安,那两条标船在盐政,我去领回来。”
他带着平贵一道去。
薛小木神色有些疲倦,眼神也黯然:“要去多久?”
“来回也得十日吧,要费神打点些关系。”
她走过去,把身体贴在他背后,双手环住他的腰:“这家里太冷清,带我一起去吧。”
“你也累了很多日,就好好在家歇着。”他柔声道,“你打算什么时候去金陵,也该收拾起来。”
“还要替祖母守孝,也不急在这一时半会。”她语气带着微微的酸涩,“我不想一个人留在家里。”
“还有喜哥儿陪着你。”他拍拍她的手,安慰,“苗儿的小女儿,你还未去看过呢。”
“我身上带着孝,不好去看孩子。”她就是想黏着他。
初春太冷了,坐在灵堂里,她觉得冷到骨头缝里。
“我带着旺儿和平贵,没有人伺候你,到了盐院还要陪官老爷们喝酒应酬,也没功夫陪你。”
“少连哥哥少连哥哥”她带着些许哭腔,搂紧他,“我夜里不想一个人。”
“好吧。”他回身将她搂在怀里,吻吻她的额头,“带着你。”
第72章第72章
这年的春姗姗来迟, 三月里天还是冷,雨水也多,院门墙角不知何时爬上青青霉点, 娇弱的梨蕊在一场场的绵绵细雨中飘然坠落。
顾绥年此番出门,其实并不适合带着薛小木, 近来多雨, 各河道都在涨水,洪泽、白马几大湖都淹了沿岸不少房屋田舍,江淮水路混浊如黄泥汤, 沿途景致并不好。
施老夫人病逝后, 家里家外全赖顾绥年主事,他是家中主心骨, 诸事安排都是有条不紊, 还要看管弟妹,薛小木反倒有些黏人——总要时时刻刻身边有人才心安。
王妙娘偷偷来施家看过一次,这家里如今只剩兄妹三人, 外加一个默默无闻的桂姨娘,连蓝可俊都死了, 田氏整日哀号哭丧,如今内院里只剩薛小木和喜哥儿,都出自她身边, 怎么不叫人心头欢喜,以后儿女帮衬,自己日子就是越过越好。
顾绥年这会没空管王妙娘,既然要出门,又要带着薛小木,喜哥儿也囔着要跟姐姐走, 顾绥年怕他伤惧失魂,路上再受风沾病,不肯带着,少不得把云绮和方玉请到家中来照看几日,云绮不解:“大哥哥有要事要办,二姐姐也一起跟着去么?不若我回家和她一起作伴。”
顾绥年低头喝茶:“她心情不好,带她一道出去散散心。”
云绮待要说话,被方玉拦住,不让多问:“大哥儿但去无妨。”
顾绥年走后,云绮问方玉:“你方才为何拦我。”
方玉见她仍是懵懂,男女之事半分也没得长进,也不知说什么好。
兄妹两人择日买舟北上,薛小木把宝月留下,带了清露和明霜,顾绥年带着平贵和旺儿,又带了几个身强力壮的府丁,一行人在清水河码头上了船,往淮安去。
江上风冷,来往船只却不少,滚滚波涛里能见断木树枝、家什瓢盆飘在水面上,薛小木听得左右船上旅人闲话,原来是雨水冲垮洪泽湖沿岸房舍,卖儿鬻女人家不在少数。
客商在舟头相互闲话,见旁侧行舟有个披麻戴孝的年轻女子,眉目如画,鬓边还簪着朵楚楚动人的白花,正凝神听着众人说话,都留神多看了两眼。而后舟内又出了个清俊年轻男子,也是麻衣衰绖,两人并肩在舟头站着闲话,似是夫妻,但那女子仍是闺阁女子装扮,又不像夫妻。
有客商落下小艇,邀顾绥年移步喝酒闲话,他也欣然应了,换了身见客的衣裳,只束着腰绖,携了一壶酒登舟拜访。
在座者三四人,贩茶的茶商、贩米的行客,还有个读书的秀才,高谈阔论些时事经济、民生百态,听说顾绥年要去淮安府,攀些关系,淮安府有漕运总督驻府,按察、提学、提法、盐运四司,也有淮安卫和大河卫两大军卫拱护,各部司之间盘根错节,牵动扯西,各个都说起来其间的厉害关系,顾绥年一一听了,这酒就从黄昏慢慢喝到两更天,杯盏俱净才要散。
有心人问顾绥年:“白日见兄台舟上有美,叨扰兄台到这时候,可要埋怨我们一等人。”
“那是舍妹。”顾绥年拱手笑道,“出门办事,怕她在家一人烦闷,带在身边也安心些。”
听说是兄妹,众人也忍不住笑了:“原来是令妹,怪不得和施兄一般出众,观之可亲,见之忘俗。”
顾绥年漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼,唇角微微勾起,却没有笑意,别了众人,回了自己舟中,薛小木这会还未睡,穿着雪白的寝衣,披着乌黑的发独坐在窗边,看着哔啵灯烛出神,不知想些什么。
“怎么还不睡?”他解衣,问婢子要水洗漱,“夜深了。”
“等你回来。”薛小木将窗阖上,“哥哥吃过了么?小炉上还给哥哥温着饭菜。”
他轻轻嗯了一声,喝了一盏浓茶解酒:“吃过了。”又问,“舟上的饭菜是船家自己做的,还合意么?”
“甚好。”薛小木坐在他身边,“旺儿吃了好几大碗饭,把我们都吓坏了。” “他年纪小,还在长身体的时候。”顾绥年笑,拉着她一只柔软微凉的手,“这几日顾及不上你,是不是有些闷?”
“一点也不闷。”她拔下一只玉簪,低头去拨弄桌上油灯,专注的影子落在窗上,“平贵见多识广,给我们说了好多行船的事情,比说书先生还精彩,我们都听入神,连时辰也忘了。”
“是么。”他含笑,捻着她一束发嗅着,“他在漕船上多年,口才练得好,什么事从他嘴里说出来都是绘声绘色。”
“这样有趣的人,我倒是第一回见他。”薛小木回头,“讲得太好,我还赏了他一块银锭子,请他喝茶润喉。”
“我第一次见他,他故弄玄虚,再讲那些船下的精怪,晨雾里的水鬼来吓唬人。”顾绥年笑,“他把客商吓了,半夜趁机偷偷摸到船舱里来偷财。”
薛小木轻轻啊了一声,皱眉:“是么,他见着就是个忠厚诚恳的好人,原来也做过这样的事情。”
“这世上哪有什么好人。”顾绥年微笑,将烛火吹灭,把怀中人抱到榻上,微光中见她的眉眼,果然是眉目如画,观之可亲,见之忘俗,又见她嫣红的唇,禁不住心荡神驰,俯身去偷香。
这也隔着许多日,两人一直忙着丧事,不是灵堂就是寺庙,未能一亲芳泽,顾绥年将她额面碎发撩开,先是额头吻了一回,翻了个身,将唇游离至她的唇上,细细亲吻起来。
薛小木不料他这个心思,伸手去推,却反倒被他控住双手,摁在枕上,唇舌间纠缠过一回,他去咬噬小巧冰凉的耳珠和耳颈相连的一小块滑腻肌肤。
这儿敏感得厉害,一碰就软,解主腰的系带,指尖在微凉肌肤上撩过,像划过水面的涟漪,薛小木被他随心所欲拿捏在手里,慢条斯理蚕食,脸颊在他肩头蹭了蹭,轻喘道:“不行,这还是孝期。”
“哪有这么些规矩。”又不是亲祖母,他早忍得不耐,薛小木不肯,“总要等百日。”
他指尖摸到湿濡得不像话,哼然一笑:“就当是梦中。”
一点点黏腻的水声,像愉悦的吞食。
“好妹妹。”他笑话她,“妹妹也饿坏了。”
第二日清晨,江面风停,水面霞光万丈,照得桅杆一片通红,薛小木推窗梳妆,说不尽的鲜妍妩媚,附近舟楼有人无意在窗缝间窥见一点美人容颜,抛下一枝带露鲜花来。
顾绥年拾起那打在窗上的花枝,投入浊水中,回身一望薛小木,正在低头仔细梳发,脸上不施脂粉,换了件白衫,又将麻裙穿上。
她年岁已到青春,不比年岁十四五岁的天真,又经了人事,言行举止有风流婀娜的韵味,却还未开脸梳髻,自然容易招惹人打量。
顾绥年心底叹气,施老夫人撒手一去,施家于她也断了大半,这原本是好事,他在施家就罢了,她总归要正名,不管是小酒还是杨玖儿,薛小木这个名字总要舍掉的,但这个时候,是真想施老夫人撑得久些,这丧事一办,一来耽搁去金陵,二来婚事也说不过去,看薛小木这个反应,估摸着还要往后拖一拖。
顾绥年对施老夫人的逝去看得淡然,一如他的父母,未尝不是解脱,但薛小木的伤心却是实在的,满眼都在找他,想要个安心的依靠。
这么一看,施老夫人又走得恰到时候。
舟行第三日到了淮安府,顾绥年让人将行囊都搬下舟船,包了客栈几间上房,将薛小木安置。
他带着平贵和旺儿外出,几名家丁就寸步不离跟着薛小木,淮安府和江都府是南直隶北部最重要两个州府,淮安靠近徐州和山东,又有驻军,民风比附庸风雅的江都都粗犷豪气些。顾绥年不欲薛小木在外抛头露面,怕惹出些是非来。
他一到淮安府,旋刻请了当地的几个徒有虚名的浮浪子弟,这些人常年在官衙院内行走,最会钻营,也最有主意,马不停蹄的各项应酬,交际不同,薛小木见他换了一身又一身的装扮衣裳,文人、阔绰富商、斯文公子、情场子弟,各样的角色总是拿捏得很好。
以往在施家,她在内院,他在外头,隐约知道他一些行径,但在家里,在众人面前,他总是那副温柔斯文的模样。
也有彻夜不归的时候,第二日一早换了一身衣裳回来,将满身的酒气和香气都洗去了。
“哥哥要拿多少银子换那两条船?”她问,“很难打点吗?”
“不算难,不过就是酒色财气。”他有一点就透的通透,“人都逃不脱这些。”
他手上还放着官吏债,尽是些小官小吏,有一分体面,也有更多困窘,却更好拿捏。
不过五六日,事情就真的办出来了,顾绥年领着人去漕运总督府讨要方形文牒,两条标船就泊在淮安六草荡渡口,顾绥年把平贵送上标船,仍让他领着标船北上济宁。
事情办完,彻底闲下来,出来已经□□日,薛小木百无聊赖,兄妹两人买舟回江都,半途听说淮安清河县有庙会,一时盛景,极为热闹,让大船泊在渡口,把仆婢都留下,另换了一只小船,兄妹两人带了两三件行李,坐船沿河往清河县水路去,从广阔江面摇进一条河道,越往里行,见两岸桑荫稠密,花枝葳蕤,有小船撑出来,沿水路叫卖些菱藕鲜物。
顾绥年带着薛小木在一处登岸,走到人烟阜盛处,酒楼如林,食肆遍地,一爿街巷旁的树杪上都挂起了羊角灯。
虽然不如江都热闹,却有些野趣,顾绥年带着薛小木进了一间茶楼,叫了些当地有名的茶点果子吃着,又叫了个唱曲娘子在帘外清唱。
两人就倚着窗,看楼下路上游人如织,杂耍百戏的,叫卖的货郎,诱人的糖果点心。
日暮之后,那些悬在树杪的羊角灯都被人陆续亮起来,夜色晦暗,那枝头的光亮却磊磊落落,如千点明珠,整片街巷照得如灯海一般。
这才彻底热闹起来,路上人流摩肩接踵,赏灯的、观景的、凑趣的,顾绥年拉着薛小木,
两人手牵手在人潮里走着。
薛小木难得开心,顾绥年有心弥补近日的冷落,两人在路边小摊共吃了一碗甜汤,那摊主见是一对相貌出众的少年夫妻,搓了一碗小圆子来,却只给了一只瓷勺。
薛小木再一抬眼,但凡是一对男女坐着的,碗里都只搁着一只勺,你一口我一口,吃得都相安无事。
吃完这碗甜汤,又沿路去玩猜灯谜,买零嘴儿,夹在人群里竟真如夫妻一般,言笑晏晏,柔情蜜意。
天色不好,不知何从刮来一片浓郁阴雨,直勾勾的朝着游人落下一场雨来,因有风吹拂雨云,那雨也不是连绵,东筛一场,西筛几滴,真就如雨追着人跑一般。哪处人声喧闹些,这雨就往哪儿飘,游人们都被这故意使坏的雨云浇了个透,个个也不恼,嘻嘻哈哈笑着,忙着去树下躲雨。
那雨也落在薛小木身上,她被顾绥年牵着,被人群挤着,一路往前去躲避,不知怎的被旁侧人一撞,脚下被人一踩,旋即就被冲脱了手,脚下的一只绣履也被踩落,不知去了何处。
薛小木喊了声“大哥哥”,旋即不见顾绥年的身影,她被人潮冲撞着,不得不往道旁避了避,扶着一株李树,踮脚四下张望。
顾绥年瞬间失了踪迹。
她站着等了会,却总不见他回头来寻,她身上淋上雨,风又冷,一只脚只穿着白绫袜藏在裙内,走动不得,左等右等不见人,心头便有些急。
雨阵越落越大,噼啪打着枝头,把树杪间的羊角灯打得摇摇晃晃,灯光忽明忽暗,薛小木扶着树干想走,又不辨方向,也不知往何处去。
她觉得自己已经等得够久了。
顾绥年目光沉静,抱手站在暗处,一动不动盯着她神色看。
薛小木神情有些焦躁,又有些无助,换了只手扶着,踮起脚尖看着远处的灯火,目光茫然又缥缈。
这一波人潮渐渐散去,薛小木才见顾绥年湿了半边身子,逆着人流来寻她,眼神落在她身上的时候,分明是松了一口气。
她两眼迷蒙,神色泫然欲泣,见他来,禁不住眼眶一热,又有些埋怨的意味,咬着嘴唇不说话。
他看着她,嗓音倒算平静,眼神却深不可测:“差点把妹妹丢了,寻了半日,我的魂也快丢了。”
薛小木抹去面上冷雨,轻轻嗯了声,委屈巴巴,酸涩不止:“我的鞋被人踩掉了一只,都快站不住了。”
她把裙提起,单脚站着,一只玉足裹着雪白的袜,曲在裙内。
“上来吧,我背你。”顾绥年在她身前蹲下。
小雨还在细细地下,薛小木俯在他肩头,柔柔喊了声:“少连哥哥大哥哥。”
“嗯。”
她将脸颊贴在他背上,闭上眼:“祖母走了,我只剩哥哥了。”
“我有时候也会害怕。”她轻声道,“以前说谎的时候,我也会害怕,害怕被人戳破,但是有个人,一直没有戳破我。”
“我永远都感激他,谢谢他,对我那样好。”她喃喃道,“没有人,对我那样好过。”
两人找了间客栈,要了间上房,顾绥年要了热水沐浴。
两人的衣裳都湿了,半剥半脱在浴房里。
“想吗?”他盯着她问。
他脱了外裳,只披着件半干的里衣站在她面前,衣摆都沾了水,内里男人挺拔又清瘦的身体一览无余。
薛小木咬着唇不说话,只在发抖。
他使出力气诱惑她。
第73章第73章
他脱了外裳, 只披着件半干的里衣站在她面前,衣摆都沾了水,内里男人挺拔又清瘦的身体一览无余。
薛小木咬着唇不说话,只在发抖。
他使出力气诱惑她。
上好客房, 陈设难免华丽俗艳, 烛火用薄透的红绡纱罩着, 清理屋子的人不仔细, 灯罩上都落着灰, 烛光朦胧昏暗,焰火不透净。
年轻男子的相貌自然极好,颌线柔和, 眉目生动,看人的时候面庞柔情似水,瞳孔簇拥着小小一团焰火, 这样的面孔叫人心跳急促, 好感倍生。
偏又有些散漫,肆无忌惮的,他就在她身前坦然站着,没有半分不好意思。
白绫袜被水浸透,冰凉凉紧贴肌肤,包裹着纤细脚踝, 小巧贝趾, 玲珑足背, 将湿透的绫袜一点点下卷,最后挂在足尖,又湿哒哒坠在地上。
顾绥年目不转睛盯着薛小木,看她两靥生霞, 眸光含情,像浮在水面的绿叶。
他眼尾也染着一抹红,半阖着眼,眼神却分外专注在她身上,抚着她漆黑的发,柔声指点她。
“小酒长大了,不是女孩儿了。” 他见她一张娇靥沾满粉绯红晕,鬓角还挂着晶莹汗水,一双眼像春天的湖水,细雨迷蒙,不知沉溺了多少春花秋月。
心意相通,耳鬓厮磨,这是最亲密的人才能做的事情,如今他们竟也这样了。
夜深沉,薛小木睁开了眼,凝神细看她身边的年轻男子。
两人日夜相守,夜里她起身喝水,或是辗转翻身,他都能察觉,对她的习惯和偏爱了如指掌。
在他眼下,她是无所遁形的。
她的喜怒哀乐,她的小心思都在他的掌控中。
永远逃不出他的翻云覆雨手。
她知道自己就像一株被移植的藤蔓,援树而生,离树则死,依附则活,也像舒适笼子里的一只鸟,像养在内室的一株花。
她原本的心意、除他以外的情感都无关紧要,都可以被修剪和利用。
所有的一切,都要缘于他。
以他为天地。
唯他独一无二。
她不是她,是他的所有物,所有的养分都在他身上攫取,连她的生活,都要在他手里构建。
这不是宠爱,这是驯服,要她温顺、要她依附、要她屈从。
女子体弱,身无所长,本该如此,养在深宅内院,依附父兄丈夫生活,平平淡淡,一生安顺。
她也无法恨他。
不能恨他剥夺自己的姻缘和清白,不能恨他罔顾自己的意愿,不能恨他的强迫和手段。
他对很多人都很坏,但唯独对她是好的。
薛小木闭上眼,将脸颊蹭在他肩头,他在睡梦中轻轻敛眉,将她揽得更紧些。
客栈临街,晨起就有小贩沿街叫卖,薛小木醒来,时辰已是不早,顾绥年见她半眯眼,目光慵懒盯着窗槅,略微嘟着红唇,身上也是骨酥肉软,馨香怡人。
两人在床间缠绵半日,收拾起身,梳洗过后,携手下楼,回了小舟,同家仆会合,一行人沿着水路回了江都。
出门十余日回来,喜哥儿委屈巴巴,气哥哥姐姐把自己抛下,薛小木和顾绥年一道哄了好几日,寸步不离带着他,喜哥儿心情才有转圜。
施老夫人一去,家中真的彻底清净下来,桂姨娘如今只一心伴着云绮过活,在施家悄无声息,蓝可俊一死,田氏仿佛老了数十岁,再翻不起什么风浪,顾绥年打发了些银子,第二日田氏就带着儿女搬了出去,也未回瓜洲,在外头租了间小宅过活。
因着施老夫人丧期,兄妹两人都还在孝中,去金陵的事便稍缓了下来,等入夏了再做打算,但乡下两个庄子都在牙行售卖,仆人也是慢慢遣散,家里再无外人,兄妹两人更是情浓意洽,白日闲散度日,晚间枕上恩爱,外加一个喜哥儿,日子算是过得悠然惬意。
苗儿早已出了月子,兄妹三人都往况家去看了宁馨儿,苗儿生了个可爱的小女儿,生得像况学,很是可爱,长得肉嘟嘟圆鼓鼓,裹在襁褓里,戴着绒线虎头帽,一双圆溜溜的眼好奇打量众人,这是况家第一个孙辈,全家都很看中,特意去庙里求名,卜了个宁字,小名就叫宁宁,况夫人亲自照看小孙女,脸上笑意都多添了几分。
顾绥年看了眼孩子,脸上也是笑意温柔,极阔气地送了不少金银吉庆之物给宁宁,出去和况苑两兄弟喝茶,薛小木和苗儿抱着孩子在内室坐,见苗儿气色甚好,脸颊的肉倒还丰盈了些,抱着刚睡醒的宁宁小声轻哄,满脸俱是慈母光芒,又将孩子托到薛小木手里:“妹妹抱抱吧。”
喜哥儿在一旁轻戳宁宁的脸蛋,小声道:“小侄女好乖的。”薛小木以前也是在王妙娘身边抱过喜哥儿,相隔数年再抱着宁宁在臂弯里,见小小婴孩,红润润的肌肤,吐着舌头望着她,小心翼翼,一动不动,笑道:“我抱着她,好像比千金还重些,连手也僵住了。”
她浑身僵硬,是真的不会抱孩子。
苗儿将宁宁接到怀里,满面笑容:“等妹妹以后做母亲,这些都会了。”
薛小木微微一笑,将自己准备的长命锁塞到襁褓里:“这我可不敢想。”
顾绥年还用着药,他对孩子似乎可有可无,薛小木也不想生出一个像他、或是像自己的孩子来。
屋外婢女们送来养身的汤药,香甜甜一碗,上头浮着红枣桂圆,为女子养身用,苗儿将孩子给养娘抱着,皱着眉将汤药小口饮尽,见薛小木笑盈盈望着,有些不好意思:“婆母督促,每日都要喝一大碗,我和大嫂都吃腻烦了。”
这汤药有两碗,一碗送到苗儿屋里来,还有一碗,是送去给另一侧厢房里的薛雪珠。
薛小木进门时和况苑打过照面,却不见薛家嫂子的身影,问苗儿:“好似不见薛嫂子?”
“宁宁出生,大嫂心中应许是难受,也不常往这儿来,也不太见客。”苗儿有些欷歔和为难,“婆母心里也着急呢,请了不少大夫来给大嫂诊脉。”
薛雪珠嫁给况苑数年,一直无所出,这边连宁宁都出生了,薛雪珠肚子还不见动静,况夫人是真的心急。
薛小木想的却是况苑和杜若的私情,若是被薛雪珠知道,还不知是怎样的雪上加霜。
苗儿见薛小木专注听着,语气也有些喟叹,多说了一句:“急的只是我们做女子的,男人们都不当回事。”
况苑送施家三兄妹出门,见着薛小木,正正经经做了个揖。
他相貌普通,笑容倒很有成年男子的成熟韵味。
自打上次他在施家外拦薛小木,薛小木点破他和杜若的事情,这是两人第一次正儿八经再见面。
马车上薛小木问顾绥年:“杜若和况苑两人还好么?”
顾绥年和况苑时有来往,坦然道:“还有些往来。”
“我一个人去也有些不太好,哥哥一起去么?”
他偏首想了想:“这是内宅的事情,我去了反倒奇怪,你们姐妹见面正合适。”
薛小木点点头:“那我把田氏和芳儿也带着。”
顾绥年提点她:“况家看的是施家的面子,你这时候把蓝家人带着,反倒不好。”
她轻轻哎了一声,有些闷闷地皱着鼻头:“我只是去看苗儿,怎么把施家和况家、蓝家都带上了。”
“人和人交际,都是沾着利弊的,都是家来家往,不然怎么叫一家子呢。”他揉她的鼻尖,“把喜哥儿带上吧,你们姐弟两人作伴。”
薛小木懒懒倚在他身上,嗯了一声。
次日家里备车,薛小木带着喜哥儿去看苗儿,又精心备些礼,送了况家。
回程途中,喜哥儿闹着要吃外头的栗子糕,马车拐了个弯,去了趟糕点铺。
薛小木留着婢子们在车上等着,带着喜哥儿和宝月下车去买糕点,瞥见一旁藏了个人影。
宝月领着喜哥儿进了店门,薛小木略往旁站了站。
两年不见,王妙娘相貌未变,略憔悴了些,衣裳也是旧窄的样式,看见薛小木来,沉寂的眼里闪了下。
薛小木叹了口气,问她:“那些首饰都当完了?”
王妙娘也问她:“你怎么没嫁成张家?”
她们两人命都不太好。
王妙娘苦笑一声:“都当完了那个桂郎我如今和他在船上过活,日子不太好过。”
“你要不要再回施家?”薛小木问她,“现在施家不是过去那样的。”
“我听说了”王妙娘回道,“回施家日子也就那样我小酒,你把我剩下的那些东西给我吧”
\"你还要跟桂郎再过下去?\"她讶然,“他非但没给你好日子过,还把你的钱都花光了”
“他对我还是好的只是管不住手要去赌坊,赢了也给我买花买首饰,只是运气常不好”
薛小木心中五味陈杂:“喜哥儿你就不要了?”
桂姨娘叹气:“他跟在你身边,比跟在我身边要好得多了我走时,屋里还留着不少东西,也值不少银子眼下就要过年了”
薛小木心冷:“我知道,我都替你收拾好了,就等着你回来讨。”
身后喜哥儿在叫姐姐,王妙娘猛然往旁侧一藏。
“姐姐在和何人说话?”喜哥儿问。
“只是个问话的路人。”薛小木牵他的手,“走,我们回家去。”
薛小木让宝月找出了立柜深处藏的两个妆匣盒子,盒子上了锁,蒙了不少灰尘。
顾绥年见主仆两人翻箱倒柜,把这两个匣子擦拭干净,搁在妆台上,薛小木又从匣子内翻出一张清单来。
“是那年,哥哥帮我从祖母那取回来的,王姨娘剩下的一些首饰物件。”薛小木也不避讳他,“一直收在房里,差点忘记了。”
她当时还一项项都列了单子,俱是些大件惹眼的、不好处置的物件,还有几封绫罗缎子。
薛小木见他目光,抿了抿唇:“我已经见过王妙娘她日子过得不太好问我讨这些东西”
顾绥年嗯了一声:“她手边怕是没银子使了吧。”
当铺里七七八八收了王妙娘好些件首饰,薛小木不愿他挟制王妙娘,他也未放在心上。
“她托了个有旧情的婆子来传话,我跟她在一起这么多年,实在不忍她受苦。”薛小木心中微有忐忑,将手头的清单递给他,“大哥哥我想把这些找个时机再送给她”
顾绥年瞟了眼那单子:”这只怕是个无底洞。”
“也不是现在给她。”薛小木掀眼,有事求他,“她宁愿在外受苦,也不愿意再回施家,怕是被那桂郎缠得鬼迷心窍,大哥哥你能不能帮我想想法子,把那好赌的桂郎从她身边赶走?”
“你占了好人,这个坏人让我来当?”顾绥年这才明白过来,似笑非笑道,“你这心眼,怎么这样坏。”
“等那桂郎走了,我再劝她、再劝劝祖母,让姨娘回来,总这样在外漂着,我心头不安,看着喜哥儿也难受”
顾绥年没有不应的道理。
这个年节起初过的尚且平顺,施老夫人身子一日比一日见好些,天气还算暖和,一家人拥着施老夫人还去园子里看了一回雪中梅景,也算是其乐融融。
哪知新年一至,就有衙差拿着牌票,来敲蓝家的大门,蓝可俊还在家中喝酒,就被官差捉住,套了枷锁,被衙役牵去。
蓝家满门都是第一次见差人上门,俱是胆战心惊,目瞪口呆,蓝可俊连声喊冤,求饶作揖,不知哪里出了岔子,那差人用铁链拴了便拖走,田氏跌跌撞撞跟在后头发问,塞了银子,那差人才说,是市舶司抓人。
市舶司管的是海外诸国的朝贡交易,征榷抽解,什么时候跟蓝可俊搭上关系了,那差人两眼一翻:“我们只是奉命抓人,你问为什么,还去市舶司问。”
这大过年的,市舶司也算是个冷衙门,哪里有人当值。
田氏急得没有法子,一时家里又无可用之人,一边往施老夫人那去,一边让人去找女婿况学。
施老夫人听说蓝可俊被逮,也是大吃一惊,况家找人去衙门疏通问由,塞了银子,才知道那发状子的人是市舶司副提举官。
就是张家的二子张优。
也不知是谁在市舶司偷告了一笔,说是那两条标船从瓜州偷运了一批南洋香料,这香料抽税两成,偷运在漕船上,一文不花地销进来。
要紧的还是那雪姐儿,雪姐儿产后,张夫人将婴孩带到家中,原是想让杜若抱养,岂料杜若那一燃就中的性子,真将张家闹得人仰马翻,后来又验出这孩子非张家所处,雪姐儿支支吾吾,只说了句:“我也不知是谁的,要么你,要么就是蓝家。”
当时已经为雪姐儿和蓝可俊闹过一场,而今感情他这是替蓝可俊养了妻儿。
新仇旧恨加在一道,张优写了急批,送到府衙里,这边旋即将人五花八门捆了,投进牢里。
大过年的,牢狱里何尝又不是冷冷清清,连探监都要打点关系。
若是张家,那也只能求到施老夫人面前来,毕竟还差一些做了儿女亲家。
田氏拖儿带女求到施老夫人身边来,只求施老夫人救命,只要施家出门,往张家去,有话好好说,这事就能解了。
施老夫人着急归着急,但张、施两家已然闹僵不再往来,脸上也为难,一双眼只望着顾绥年道:“这要如何疏通?”
顾绥年端坐在椅内:“这是表叔狎妓和张家惹出的私怨,把张家闹得名声大跌,我们这种人家去求又有何用,再者他从漕运偷运名贵香料,本就犯法,怪不得别人,疏通又有何用,还是听衙门的发落再做打算。”
“也不单单是他一个人做这事,缘何只有他被抓了去,这明明就是张家公报私仇。”田氏转向施老夫人痛哭,“他这人虽有些坏处,但好歹是孩子他爹,是老夫人的亲侄儿,他若有个三长两短,我们娘三人无依无靠,可如何好?”
顾绥年自然是不为所动。
田氏见祖孙两人都不肯言语,招芳儿和小果儿过来:“就算不看在我们夫妻两人面上,也看在孩子们的面上,他们若没了父亲,以后被人欺侮怎么办?”
芳儿见田氏那模样,往旁侧一闪,也有些恼:“娘。”
“你们有求于施家之时,满口都是亲戚情分,心怀鬼胎时,有没有想过施家舍给你们的好。”顾绥年去扶施老夫人,“祖母劳累,还是早些歇着。”
蓝可俊就一直在牢里捱到了上元节。
照例是有三天的灯会,薛小木带着王妙娘的那两个妆匣,去清水河赏灯,将两个匣子送到了水边的舟船上。
自从王妙娘在上元节离家,施家就没有出来观过灯会,这日是顾绥年陪薛小木出来的。
薛小木见了那桂郎一面,当时只看见他一个背影,这回仔细端详,真是个黑旋风一般的粗鲁汉子,眉毛通贯,两眼如灯,面相有些凶狠,显得人也有些疲怠。
身材高挑的王妙娘站在他身边,颇有些小鸟依人的感觉,穿着粗布衣裳,像一副艳丽的画,剥落了色彩,覆了一层灰土。
王妙娘见了那两个妆匣,欢喜得不知怎么是好,眼里满是感激,喜滋滋搂住薛小木:”好小酒,不愧是我的好女儿。”
她笑嘻嘻地附在薛小木耳边:“上次来不及跟你说,我又怀孕了,拿这些东西置个家,过平平淡淡的日子,他也跟我赌咒发誓,洗心革面,以后不再赌了。”
“恭喜。”
夜里的风依然冷,她把手伸进袖内,抚摸衣袖下裸露的手臂,看着眼前的火树银花,跟顾绥年说话。
“她说桂郎答应她,以后不再赌了。”
“那很简单。”
兄妹两人对视一眼,那就找个人,把桂郎再弄进赌坊里,把他自己赌输。
两人一路赏灯,回到家中,翟大夫提着药箱,又匆匆而来。原来施老夫人白日陪着喜哥儿吃了几个汤圆,老人家克化不动,晚间觉得有些不适,把几个汤圆都呕了出来,没想到那汤圆里还沾着血丝,吐完之后,施老夫人面如金纸,旋即就晕了过去。
薛小木听毕,急急提裙去看,留翟大夫和顾绥年说话:“怕是有些不好。”
顾绥年指尖摩挲:“年前把痰吐尽,眼见着好起来了,如何又不好起来?”
“里子早已经淘空了,只单凭一口气吊着,这回把那口气都耗尽啦。”翟大夫回话,“还是拿参吊着,看看能养多时吧。“
顾绥年进屋,见施老夫人躺在床上,气息微弱,面色如土,一双枯槁的眼只看着他。
他轻轻点点头。
蓝家无头苍蝇一样转了一圈,都没找到该找的人,况苑出了一趟门,几日后,蓝表叔就放出来了。
蓝可俊在牢了挨了几顿鞭子,瘦出个囫囵模样,换了衣裳,忍着痛先去施老夫人床前拜谢。
施老夫人也心安了。
这一病倒,就很难再起来,轮番汤药都半点不见好,主屋日夜灯火通明,几个药炉一直煨着汤药。
施老夫人在床上躺了半月,邻里亲戚都来探看过,见三个孙子孙女都在床边服侍,也叹了声有福气。
正月已过,二月初一,开春吃太阳糕的日子,施老夫人从床上坐起来,要水沐浴梳发,喊家里人一个个进去说话。
她交代顾绥年:”喜哥儿我就托付给你了,你务必把他带大,继我施家香火。”
又交代云绮:“你既然已嫁为人妇,如今能依仗的只有你丈夫,切记收敛性子,柔顺恭谨。”
后来又是蓝家:“我走之后,你们也回瓜州去度日吧,做人还是凭心尽力,方是正途。”
最后是薛小木,施老夫人看着她,眼里万千感慨,叹了口气,缓缓闭上眼。
她不知该怪薛小木,还是感谢她。
施老夫人搂着喜哥儿,在床上闭了眼。
施家阖府上下都挂了孝,门口一片白,又请广善寺的僧侣来念经,拜“梁皇忏”,追荐老夫人,余者殡仪、桌席、执事、吹打,以及杂用、饭食、破土都有亲友帮衬打点。
老夫人的头七刚过,那两条标船就出事了。
标船的伙计没等到蓝可俊,漕粮耽搁不得,直接扬帆北上,半路被两淮巡政盘查出来,两船八百石的漕粮并不是瓜州的新米,而是不知从何处来的陈米,船舱里还携了两舱室的私盐。
既然是私盐,直接把这两条船移交到了盐政,盐政将两条船扣下,江都盐院将蓝可俊扣住。
偷贩私盐,那可是重罪,这种小门小户,没有背景,就是死路一条。
蓝可俊吓到胆破:“那是施家的标船。”
标船早转到了蓝可俊的名下。
他招供不出个所以然来,又有市舶司的案底在,盐院官吏狮子大开口,又拿不出那些银子来,一番酷刑之下,不过熬了四五日,就有些不好,加之此前官司惹的旧伤,竟在狱里一命呜呼,第二日被狱吏察觉,身子已经冷了。
苗儿临产,况家腾不出功夫出来奔走,也未来及奔走,狱里小卒已来蓝家传人去领尸首。
施家还供着施老夫人的灵桌,蓝可俊的尸首抬回来也是冲撞老夫人,顾绥年又带着弟妹在广善寺替施老夫人做七七法事,田氏嚎啕大哭一场,实在没有法子,索性就在外买了块地,将蓝可俊的尸首草草埋了。
七七法事做完后,顾绥年带着薛小木和喜哥儿回家里,他在铜盆里净手,用布巾仔细擦干,慢条斯理对薛小木道:“过阵子我要去淮安,那两条标船在盐政,我去领回来。”
他带着平贵一道去。
薛小木神色有些疲倦,眼神也黯然:“要去多久?”
“来回也得十日吧,要费神打点些关系。”
她走过去,把身体贴在他背后,双手环住他的腰:“这家里太冷清,带我一起去吧。”
“你也累了很多日,就好好在家歇着。”他柔声道,“你打算什么时候去金陵,也该收拾起来。”
“还要替祖母守孝,也不急在这一时半会。”她语气带着微微的酸涩,“我不想一个人留在家里。”
“还有喜哥儿陪着你。”他拍拍她的手,安慰,“苗儿的小女儿,你还未去看过呢。”
“我身上带着孝,不好去看孩子。”她就是想黏着他。
初春太冷了,坐在灵堂里,她觉得冷到骨头缝里。
“我带着旺儿和平贵,没有人伺候你,到了盐院还要陪官老爷们喝酒应酬,也没功夫陪你。”
“少连哥哥少连哥哥”她带着些许哭腔,搂紧他,“我夜里不想一个人。”
“好吧。”他回身将她搂在怀里,吻吻她的额头,“带着你。”
第72章第72章
这年的春姗姗来迟, 三月里天还是冷,雨水也多,院门墙角不知何时爬上青青霉点, 娇弱的梨蕊在一场场的绵绵细雨中飘然坠落。
顾绥年此番出门,其实并不适合带着薛小木, 近来多雨, 各河道都在涨水,洪泽、白马几大湖都淹了沿岸不少房屋田舍,江淮水路混浊如黄泥汤, 沿途景致并不好。
施老夫人病逝后, 家里家外全赖顾绥年主事,他是家中主心骨, 诸事安排都是有条不紊, 还要看管弟妹,薛小木反倒有些黏人——总要时时刻刻身边有人才心安。
王妙娘偷偷来施家看过一次,这家里如今只剩兄妹三人, 外加一个默默无闻的桂姨娘,连蓝可俊都死了, 田氏整日哀号哭丧,如今内院里只剩薛小木和喜哥儿,都出自她身边, 怎么不叫人心头欢喜,以后儿女帮衬,自己日子就是越过越好。
顾绥年这会没空管王妙娘,既然要出门,又要带着薛小木,喜哥儿也囔着要跟姐姐走, 顾绥年怕他伤惧失魂,路上再受风沾病,不肯带着,少不得把云绮和方玉请到家中来照看几日,云绮不解:“大哥哥有要事要办,二姐姐也一起跟着去么?不若我回家和她一起作伴。”
顾绥年低头喝茶:“她心情不好,带她一道出去散散心。”
云绮待要说话,被方玉拦住,不让多问:“大哥儿但去无妨。”
顾绥年走后,云绮问方玉:“你方才为何拦我。”
方玉见她仍是懵懂,男女之事半分也没得长进,也不知说什么好。
兄妹两人择日买舟北上,薛小木把宝月留下,带了清露和明霜,顾绥年带着平贵和旺儿,又带了几个身强力壮的府丁,一行人在清水河码头上了船,往淮安去。
江上风冷,来往船只却不少,滚滚波涛里能见断木树枝、家什瓢盆飘在水面上,薛小木听得左右船上旅人闲话,原来是雨水冲垮洪泽湖沿岸房舍,卖儿鬻女人家不在少数。
客商在舟头相互闲话,见旁侧行舟有个披麻戴孝的年轻女子,眉目如画,鬓边还簪着朵楚楚动人的白花,正凝神听着众人说话,都留神多看了两眼。而后舟内又出了个清俊年轻男子,也是麻衣衰绖,两人并肩在舟头站着闲话,似是夫妻,但那女子仍是闺阁女子装扮,又不像夫妻。
有客商落下小艇,邀顾绥年移步喝酒闲话,他也欣然应了,换了身见客的衣裳,只束着腰绖,携了一壶酒登舟拜访。
在座者三四人,贩茶的茶商、贩米的行客,还有个读书的秀才,高谈阔论些时事经济、民生百态,听说顾绥年要去淮安府,攀些关系,淮安府有漕运总督驻府,按察、提学、提法、盐运四司,也有淮安卫和大河卫两大军卫拱护,各部司之间盘根错节,牵动扯西,各个都说起来其间的厉害关系,顾绥年一一听了,这酒就从黄昏慢慢喝到两更天,杯盏俱净才要散。
有心人问顾绥年:“白日见兄台舟上有美,叨扰兄台到这时候,可要埋怨我们一等人。”
“那是舍妹。”顾绥年拱手笑道,“出门办事,怕她在家一人烦闷,带在身边也安心些。”
听说是兄妹,众人也忍不住笑了:“原来是令妹,怪不得和施兄一般出众,观之可亲,见之忘俗。”
顾绥年漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼,唇角微微勾起,却没有笑意,别了众人,回了自己舟中,薛小木这会还未睡,穿着雪白的寝衣,披着乌黑的发独坐在窗边,看着哔啵灯烛出神,不知想些什么。
“怎么还不睡?”他解衣,问婢子要水洗漱,“夜深了。”
“等你回来。”薛小木将窗阖上,“哥哥吃过了么?小炉上还给哥哥温着饭菜。”
他轻轻嗯了一声,喝了一盏浓茶解酒:“吃过了。”又问,“舟上的饭菜是船家自己做的,还合意么?”
“甚好。”薛小木坐在他身边,“旺儿吃了好几大碗饭,把我们都吓坏了。” “他年纪小,还在长身体的时候。”顾绥年笑,拉着她一只柔软微凉的手,“这几日顾及不上你,是不是有些闷?”
“一点也不闷。”她拔下一只玉簪,低头去拨弄桌上油灯,专注的影子落在窗上,“平贵见多识广,给我们说了好多行船的事情,比说书先生还精彩,我们都听入神,连时辰也忘了。”
“是么。”他含笑,捻着她一束发嗅着,“他在漕船上多年,口才练得好,什么事从他嘴里说出来都是绘声绘色。”
“这样有趣的人,我倒是第一回见他。”薛小木回头,“讲得太好,我还赏了他一块银锭子,请他喝茶润喉。”
“我第一次见他,他故弄玄虚,再讲那些船下的精怪,晨雾里的水鬼来吓唬人。”顾绥年笑,“他把客商吓了,半夜趁机偷偷摸到船舱里来偷财。”
薛小木轻轻啊了一声,皱眉:“是么,他见着就是个忠厚诚恳的好人,原来也做过这样的事情。”
“这世上哪有什么好人。”顾绥年微笑,将烛火吹灭,把怀中人抱到榻上,微光中见她的眉眼,果然是眉目如画,观之可亲,见之忘俗,又见她嫣红的唇,禁不住心荡神驰,俯身去偷香。
这也隔着许多日,两人一直忙着丧事,不是灵堂就是寺庙,未能一亲芳泽,顾绥年将她额面碎发撩开,先是额头吻了一回,翻了个身,将唇游离至她的唇上,细细亲吻起来。
薛小木不料他这个心思,伸手去推,却反倒被他控住双手,摁在枕上,唇舌间纠缠过一回,他去咬噬小巧冰凉的耳珠和耳颈相连的一小块滑腻肌肤。
这儿敏感得厉害,一碰就软,解主腰的系带,指尖在微凉肌肤上撩过,像划过水面的涟漪,薛小木被他随心所欲拿捏在手里,慢条斯理蚕食,脸颊在他肩头蹭了蹭,轻喘道:“不行,这还是孝期。”
“哪有这么些规矩。”又不是亲祖母,他早忍得不耐,薛小木不肯,“总要等百日。”
他指尖摸到湿濡得不像话,哼然一笑:“就当是梦中。”
一点点黏腻的水声,像愉悦的吞食。
“好妹妹。”他笑话她,“妹妹也饿坏了。”
第二日清晨,江面风停,水面霞光万丈,照得桅杆一片通红,薛小木推窗梳妆,说不尽的鲜妍妩媚,附近舟楼有人无意在窗缝间窥见一点美人容颜,抛下一枝带露鲜花来。
顾绥年拾起那打在窗上的花枝,投入浊水中,回身一望薛小木,正在低头仔细梳发,脸上不施脂粉,换了件白衫,又将麻裙穿上。
她年岁已到青春,不比年岁十四五岁的天真,又经了人事,言行举止有风流婀娜的韵味,却还未开脸梳髻,自然容易招惹人打量。
顾绥年心底叹气,施老夫人撒手一去,施家于她也断了大半,这原本是好事,他在施家就罢了,她总归要正名,不管是小酒还是杨玖儿,薛小木这个名字总要舍掉的,但这个时候,是真想施老夫人撑得久些,这丧事一办,一来耽搁去金陵,二来婚事也说不过去,看薛小木这个反应,估摸着还要往后拖一拖。
顾绥年对施老夫人的逝去看得淡然,一如他的父母,未尝不是解脱,但薛小木的伤心却是实在的,满眼都在找他,想要个安心的依靠。
这么一看,施老夫人又走得恰到时候。
舟行第三日到了淮安府,顾绥年让人将行囊都搬下舟船,包了客栈几间上房,将薛小木安置。
他带着平贵和旺儿外出,几名家丁就寸步不离跟着薛小木,淮安府和江都府是南直隶北部最重要两个州府,淮安靠近徐州和山东,又有驻军,民风比附庸风雅的江都都粗犷豪气些。顾绥年不欲薛小木在外抛头露面,怕惹出些是非来。
他一到淮安府,旋刻请了当地的几个徒有虚名的浮浪子弟,这些人常年在官衙院内行走,最会钻营,也最有主意,马不停蹄的各项应酬,交际不同,薛小木见他换了一身又一身的装扮衣裳,文人、阔绰富商、斯文公子、情场子弟,各样的角色总是拿捏得很好。
以往在施家,她在内院,他在外头,隐约知道他一些行径,但在家里,在众人面前,他总是那副温柔斯文的模样。
也有彻夜不归的时候,第二日一早换了一身衣裳回来,将满身的酒气和香气都洗去了。
“哥哥要拿多少银子换那两条船?”她问,“很难打点吗?”
“不算难,不过就是酒色财气。”他有一点就透的通透,“人都逃不脱这些。”
他手上还放着官吏债,尽是些小官小吏,有一分体面,也有更多困窘,却更好拿捏。
不过五六日,事情就真的办出来了,顾绥年领着人去漕运总督府讨要方形文牒,两条标船就泊在淮安六草荡渡口,顾绥年把平贵送上标船,仍让他领着标船北上济宁。
事情办完,彻底闲下来,出来已经□□日,薛小木百无聊赖,兄妹两人买舟回江都,半途听说淮安清河县有庙会,一时盛景,极为热闹,让大船泊在渡口,把仆婢都留下,另换了一只小船,兄妹两人带了两三件行李,坐船沿河往清河县水路去,从广阔江面摇进一条河道,越往里行,见两岸桑荫稠密,花枝葳蕤,有小船撑出来,沿水路叫卖些菱藕鲜物。
顾绥年带着薛小木在一处登岸,走到人烟阜盛处,酒楼如林,食肆遍地,一爿街巷旁的树杪上都挂起了羊角灯。
虽然不如江都热闹,却有些野趣,顾绥年带着薛小木进了一间茶楼,叫了些当地有名的茶点果子吃着,又叫了个唱曲娘子在帘外清唱。
两人就倚着窗,看楼下路上游人如织,杂耍百戏的,叫卖的货郎,诱人的糖果点心。
日暮之后,那些悬在树杪的羊角灯都被人陆续亮起来,夜色晦暗,那枝头的光亮却磊磊落落,如千点明珠,整片街巷照得如灯海一般。
这才彻底热闹起来,路上人流摩肩接踵,赏灯的、观景的、凑趣的,顾绥年拉着薛小木,
两人手牵手在人潮里走着。
薛小木难得开心,顾绥年有心弥补近日的冷落,两人在路边小摊共吃了一碗甜汤,那摊主见是一对相貌出众的少年夫妻,搓了一碗小圆子来,却只给了一只瓷勺。
薛小木再一抬眼,但凡是一对男女坐着的,碗里都只搁着一只勺,你一口我一口,吃得都相安无事。
吃完这碗甜汤,又沿路去玩猜灯谜,买零嘴儿,夹在人群里竟真如夫妻一般,言笑晏晏,柔情蜜意。
天色不好,不知何从刮来一片浓郁阴雨,直勾勾的朝着游人落下一场雨来,因有风吹拂雨云,那雨也不是连绵,东筛一场,西筛几滴,真就如雨追着人跑一般。哪处人声喧闹些,这雨就往哪儿飘,游人们都被这故意使坏的雨云浇了个透,个个也不恼,嘻嘻哈哈笑着,忙着去树下躲雨。
那雨也落在薛小木身上,她被顾绥年牵着,被人群挤着,一路往前去躲避,不知怎的被旁侧人一撞,脚下被人一踩,旋即就被冲脱了手,脚下的一只绣履也被踩落,不知去了何处。
薛小木喊了声“大哥哥”,旋即不见顾绥年的身影,她被人潮冲撞着,不得不往道旁避了避,扶着一株李树,踮脚四下张望。
顾绥年瞬间失了踪迹。
她站着等了会,却总不见他回头来寻,她身上淋上雨,风又冷,一只脚只穿着白绫袜藏在裙内,走动不得,左等右等不见人,心头便有些急。
雨阵越落越大,噼啪打着枝头,把树杪间的羊角灯打得摇摇晃晃,灯光忽明忽暗,薛小木扶着树干想走,又不辨方向,也不知往何处去。
她觉得自己已经等得够久了。
顾绥年目光沉静,抱手站在暗处,一动不动盯着她神色看。
薛小木神情有些焦躁,又有些无助,换了只手扶着,踮起脚尖看着远处的灯火,目光茫然又缥缈。
这一波人潮渐渐散去,薛小木才见顾绥年湿了半边身子,逆着人流来寻她,眼神落在她身上的时候,分明是松了一口气。
她两眼迷蒙,神色泫然欲泣,见他来,禁不住眼眶一热,又有些埋怨的意味,咬着嘴唇不说话。
他看着她,嗓音倒算平静,眼神却深不可测:“差点把妹妹丢了,寻了半日,我的魂也快丢了。”
薛小木抹去面上冷雨,轻轻嗯了声,委屈巴巴,酸涩不止:“我的鞋被人踩掉了一只,都快站不住了。”
她把裙提起,单脚站着,一只玉足裹着雪白的袜,曲在裙内。
“上来吧,我背你。”顾绥年在她身前蹲下。
小雨还在细细地下,薛小木俯在他肩头,柔柔喊了声:“少连哥哥大哥哥。”
“嗯。”
她将脸颊贴在他背上,闭上眼:“祖母走了,我只剩哥哥了。”
“我有时候也会害怕。”她轻声道,“以前说谎的时候,我也会害怕,害怕被人戳破,但是有个人,一直没有戳破我。”
“我永远都感激他,谢谢他,对我那样好。”她喃喃道,“没有人,对我那样好过。”
两人找了间客栈,要了间上房,顾绥年要了热水沐浴。
两人的衣裳都湿了,半剥半脱在浴房里。
“想吗?”他盯着她问。
他脱了外裳,只披着件半干的里衣站在她面前,衣摆都沾了水,内里男人挺拔又清瘦的身体一览无余。
薛小木咬着唇不说话,只在发抖。
他使出力气诱惑她。
第73章第73章
他脱了外裳, 只披着件半干的里衣站在她面前,衣摆都沾了水,内里男人挺拔又清瘦的身体一览无余。
薛小木咬着唇不说话,只在发抖。
他使出力气诱惑她。
上好客房, 陈设难免华丽俗艳, 烛火用薄透的红绡纱罩着, 清理屋子的人不仔细, 灯罩上都落着灰, 烛光朦胧昏暗,焰火不透净。
年轻男子的相貌自然极好,颌线柔和, 眉目生动,看人的时候面庞柔情似水,瞳孔簇拥着小小一团焰火, 这样的面孔叫人心跳急促, 好感倍生。
偏又有些散漫,肆无忌惮的,他就在她身前坦然站着,没有半分不好意思。
白绫袜被水浸透,冰凉凉紧贴肌肤,包裹着纤细脚踝, 小巧贝趾, 玲珑足背, 将湿透的绫袜一点点下卷,最后挂在足尖,又湿哒哒坠在地上。
顾绥年目不转睛盯着薛小木,看她两靥生霞, 眸光含情,像浮在水面的绿叶。
他眼尾也染着一抹红,半阖着眼,眼神却分外专注在她身上,抚着她漆黑的发,柔声指点她。
“小酒长大了,不是女孩儿了。” 他见她一张娇靥沾满粉绯红晕,鬓角还挂着晶莹汗水,一双眼像春天的湖水,细雨迷蒙,不知沉溺了多少春花秋月。
心意相通,耳鬓厮磨,这是最亲密的人才能做的事情,如今他们竟也这样了。
夜深沉,薛小木睁开了眼,凝神细看她身边的年轻男子。
两人日夜相守,夜里她起身喝水,或是辗转翻身,他都能察觉,对她的习惯和偏爱了如指掌。
在他眼下,她是无所遁形的。
她的喜怒哀乐,她的小心思都在他的掌控中。
永远逃不出他的翻云覆雨手。
她知道自己就像一株被移植的藤蔓,援树而生,离树则死,依附则活,也像舒适笼子里的一只鸟,像养在内室的一株花。
她原本的心意、除他以外的情感都无关紧要,都可以被修剪和利用。
所有的一切,都要缘于他。
以他为天地。
唯他独一无二。
她不是她,是他的所有物,所有的养分都在他身上攫取,连她的生活,都要在他手里构建。
这不是宠爱,这是驯服,要她温顺、要她依附、要她屈从。
女子体弱,身无所长,本该如此,养在深宅内院,依附父兄丈夫生活,平平淡淡,一生安顺。
她也无法恨他。
不能恨他剥夺自己的姻缘和清白,不能恨他罔顾自己的意愿,不能恨他的强迫和手段。
他对很多人都很坏,但唯独对她是好的。
薛小木闭上眼,将脸颊蹭在他肩头,他在睡梦中轻轻敛眉,将她揽得更紧些。
客栈临街,晨起就有小贩沿街叫卖,薛小木醒来,时辰已是不早,顾绥年见她半眯眼,目光慵懒盯着窗槅,略微嘟着红唇,身上也是骨酥肉软,馨香怡人。
两人在床间缠绵半日,收拾起身,梳洗过后,携手下楼,回了小舟,同家仆会合,一行人沿着水路回了江都。
出门十余日回来,喜哥儿委屈巴巴,气哥哥姐姐把自己抛下,薛小木和顾绥年一道哄了好几日,寸步不离带着他,喜哥儿心情才有转圜。
施老夫人一去,家中真的彻底清净下来,桂姨娘如今只一心伴着云绮过活,在施家悄无声息,蓝可俊一死,田氏仿佛老了数十岁,再翻不起什么风浪,顾绥年打发了些银子,第二日田氏就带着儿女搬了出去,也未回瓜洲,在外头租了间小宅过活。
因着施老夫人丧期,兄妹两人都还在孝中,去金陵的事便稍缓了下来,等入夏了再做打算,但乡下两个庄子都在牙行售卖,仆人也是慢慢遣散,家里再无外人,兄妹两人更是情浓意洽,白日闲散度日,晚间枕上恩爱,外加一个喜哥儿,日子算是过得悠然惬意。
苗儿早已出了月子,兄妹三人都往况家去看了宁馨儿,苗儿生了个可爱的小女儿,生得像况学,很是可爱,长得肉嘟嘟圆鼓鼓,裹在襁褓里,戴着绒线虎头帽,一双圆溜溜的眼好奇打量众人,这是况家第一个孙辈,全家都很看中,特意去庙里求名,卜了个宁字,小名就叫宁宁,况夫人亲自照看小孙女,脸上笑意都多添了几分。
顾绥年看了眼孩子,脸上也是笑意温柔,极阔气地送了不少金银吉庆之物给宁宁,出去和况苑两兄弟喝茶,薛小木和苗儿抱着孩子在内室坐,见苗儿气色甚好,脸颊的肉倒还丰盈了些,抱着刚睡醒的宁宁小声轻哄,满脸俱是慈母光芒,又将孩子托到薛小木手里:“妹妹抱抱吧。”
喜哥儿在一旁轻戳宁宁的脸蛋,小声道:“小侄女好乖的。”薛小木以前也是在王妙娘身边抱过喜哥儿,相隔数年再抱着宁宁在臂弯里,见小小婴孩,红润润的肌肤,吐着舌头望着她,小心翼翼,一动不动,笑道:“我抱着她,好像比千金还重些,连手也僵住了。”
她浑身僵硬,是真的不会抱孩子。
苗儿将宁宁接到怀里,满面笑容:“等妹妹以后做母亲,这些都会了。”
薛小木微微一笑,将自己准备的长命锁塞到襁褓里:“这我可不敢想。”
顾绥年还用着药,他对孩子似乎可有可无,薛小木也不想生出一个像他、或是像自己的孩子来。
屋外婢女们送来养身的汤药,香甜甜一碗,上头浮着红枣桂圆,为女子养身用,苗儿将孩子给养娘抱着,皱着眉将汤药小口饮尽,见薛小木笑盈盈望着,有些不好意思:“婆母督促,每日都要喝一大碗,我和大嫂都吃腻烦了。”
这汤药有两碗,一碗送到苗儿屋里来,还有一碗,是送去给另一侧厢房里的薛雪珠。
薛小木进门时和况苑打过照面,却不见薛家嫂子的身影,问苗儿:“好似不见薛嫂子?”
“宁宁出生,大嫂心中应许是难受,也不常往这儿来,也不太见客。”苗儿有些欷歔和为难,“婆母心里也着急呢,请了不少大夫来给大嫂诊脉。”
薛雪珠嫁给况苑数年,一直无所出,这边连宁宁都出生了,薛雪珠肚子还不见动静,况夫人是真的心急。
薛小木想的却是况苑和杜若的私情,若是被薛雪珠知道,还不知是怎样的雪上加霜。
苗儿见薛小木专注听着,语气也有些喟叹,多说了一句:“急的只是我们做女子的,男人们都不当回事。”
况苑送施家三兄妹出门,见着薛小木,正正经经做了个揖。
他相貌普通,笑容倒很有成年男子的成熟韵味。
自打上次他在施家外拦薛小木,薛小木点破他和杜若的事情,这是两人第一次正儿八经再见面。
马车上薛小木问顾绥年:“杜若和况苑两人还好么?”
顾绥年和况苑时有来往,坦然道:“还有些往来。”
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